Арка-4: Кровь оттенка доброты

По команде Мион наши одноклассники, которые в основном были младше четырнадцати, устроились на игровых снарядах, забираясь как можно выше. В это время Мион собрала нас в центре образовавшейся арены, а меня отвела в сторонку для приватной беседы:

— Никому не говори.

— О чём?

— Ты знаешь о чём!

— А! Ты про деньг!.. — тут же девушка закрыла мне рот ладонью.

— Тридцать процентов общей выручки за твоё молчание. Пойдёт?

Если честно, мне и не думалось получить от этого какую-то выгоду, но раз она сама предлагает, грех было бы отказываться.

— По рукам.

Через минуту Мион уже голосила на всю площадку, держа перед лицом кулак, словно у неё там микрофон:

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Мальчики и девочки! Добро пожаловать на первое ежегодное состязание нашего клуба в честь Ватанагаши! Мы начнём через пару минут, как только я объясню правила!

— По моему, Ми немного переигрывает, — прошептала нам Рика.

— Играет на публику. Надо же их как-то развлекать, — ответила так же шёпотом Сатоко.

— Игра называется «Всадники»! — продолжала Мион, — Правила просты. Мы делимся на 2 команды по жеребьёвке. Соответственно, Та-тян у нас в одной команде, а Кей-тян — в другой!

— Чего?! — выкрикнули мы одновременно с Кеичи.

— Мы, девочки, верхом на плечах парней, должны будем сражаться друг с другом. Главная задача — сбить всадника противника. На место сбитой переходит вторая, и битва начинается по новой. Побеждает та команда, что в конце состязания останется на ногах!

— Погодь, Мион! — завопил Кеичи, — Я протестую! Получается, что мы с Таро опять крайними будем?!

— А теперь о наказании проигравшей команде! — Мион уже вошла в раш и никого из нас не слушала, — Они должны будут… — тут у неё на лице заиграла хитрющая улыбка. — Искупаться прилюдно несколько минут в нашем пруду!

Зрители и девчонки от ужаса вдохнули. Наступило секундное молчание, после которого зал взорвался аплодисментами. Рика, Рена и Сатоко начали трястись. Я никак не отреагировал на столь шокирующую новость и просто обратился к ним:

— А что в этом такого? Просто пару минут в пруду поплавать и всё.

— Таро-кун, ты что, ничего не знаешь? — спросила Рена, продолжая дрожать, — Это же знаменитый пруд у болот Онигафучи. Там везде плавает гадкая зелёная тина, полно насекомых, да и сама вода пахнет просто невыносимо.

— Все те, кто даже проходил мимо него, мылись неделю, чтобы запах, наконец, пропал, — так же испуганно добавила Сатоко.

Я тут же замялся и замолчал, представляя, каково придётся в таком прудике плавать. Меня аж передёрнуло, а тем временем Мион уже подошла к нам, вытащила из рюкзака банку с обрывками бумаги внутри, во всеуслышание заявив:

— Итак, начинаем жеребьёвку! Девочки, тяните бумажку с именем парня!

Демонстративно поставив банку по середине так называемой арены, подозвала к себе девчонок. Все четверо напряжённо уставились на прозрачный сосуд, словно пытаясь разглядеть имя, но бесполезно. Мион так их завернула, чтобы ни намёка на надпись не было. И посему напряжение медленно нарастало. Руки девушек потянулись за листками.

— Пожалуйста, хоть бы мне попался Та-тян! Умоляю! — крутила у себя в голове Мион, стараясь лицом этого не выдавать.

— Надеюсь, это будет Кеичи, — хитро улыбаясь, думала Сатоко. — Давненько мечтала утереть нос Мион-сан в состязаниях, связанных с борьбой…

— Какое небо голубое… а облака такие белые… — с серьёзным видом говорила про себя Рена, которой, видимо, было всё равно, в чьей команде быть.

— Ми-и-и! — соответствующая мысль в голове самой младшей.

Еще секунда, и девчонки одновременно сунули руки в банку, схватив первую же бумажку. Видимо, они не рассчитывали, что застрянут там таким образом, так что жеребьёвка продолжилась еще некоторое время…

И вот, когда уже всё было в порядке, руки девчат свободны после мощного удара банкой о камень взбешённой Мион, команды определились.

— У меня Кеичи! Есть! — победно провозгласила Сатоко.

— Таро! — подхватила Рика, показав бумажку народу с его именем. — А у тебя что, Мион?

— Требую пережеребьёвки! — чуть не плача, завопила Сонозаки. — Это ошибка какая-то!

— Тебе что ли Кеичи попался? — иронично заметила блондиночка. — Выходит, не состязаться мне с тобой…

— Ми-тян, не грусти, — решила подбодрить подругу Рена. — Мне Таро достался. Если хочешь, можем поменяться-меняться.

— Нет… — с тяжёлым сердцем отвергла она это предложение. — Раз уж так выпал жребий, ничего не поделаешь. Такова традиция клуба, как бы мне это не нравилось…

Толпа издала восхищённый возглас, выставив самоотверженность нашего лидера за героизм. Хотя им тут и не пахло. Команды разошлись по сторонам. Я оказался вместе с Рикой и Реной в дальнем уголке площадки.

— Только… это… — Рена вдруг покраснела, вновь задумавшись о чём-то своём. — Таро-кун… будь с нами понежнее, хорошо?

У меня чуть челюсть не отвисла от таких слов. Рика же просто хихикнула, прикрыв рот ладонью. Всё же, превозмогая такой расклад событий, мы собрались вместе и стали совещаться перед сражением.

— Ну что, каков наш план? — спросила Рика.