АРКА ИСПЫТАНИЯ

– Наточить карандаш, – девочка выразительно выставила перед собой карандаш с почти отсутствующим грифелем.

– А, ну да, не подумал что-то, – весьма фальшиво смутился господин Тарн. И очень быстро нашел все требуемое в том же ящике. Вот хитрец. В каждом слове и действии чувствуется подвох.

На этом Нирмала не успокоилась и сказала, что для рисования ей нужен свет. Пришлось мужчине вытаскивать стул из-за стола и пересаживаться вплотную к карте. Девочка немного передвинула треногу с мольбертом. Потом указала в какую сторону повернуться господину Тарну, куда повернуть голову и куда ее наклонить.

Один карандаш Нирмала наточила до такого состояния, что им можно было уколоться, а со второго просто срезала лишнее дерево. Им она и начала быстро наносить линии на бумагу.

С тех пор как она достигла пятой ступени закалки, скорость рисования у нее опять выросла. Через пятнадцать минут портрет был готов.

– Я все, – Нирмала положила на подставку карандаш.

Господин Тарн терпеливо сидел в той позе, которую ему указала девочка, и не двигался. Только после ее слов он повел плечами и потер затекшую шею.

– Дай-ка посмотрю что у тебя получилось, – мужчина подошел к ней и встал рядом. – Н-да.

Нирмала тоже внимательно изучила портрет и не нашла к чему придраться. Господин Тарн на портрете был такой же, как и в жизни, только черно-белый. Добрая улыбка милейшего человека и жесткий прищур пронзительного взгляда. Даже черты лица были резкими, выдавая в нем хищника.

– Недурно. Хм, – мужчина бросил на девочку изучающий взгляд. – А нарисовать не так, как ты видишь, а так, чтобы понравилось людям сможешь?

– Чтобы они выглядели не так, как выглядят на самом деле, а так, как им бы хотелось выглядеть? – Уточнила девочка.

– Да, что-то вроде того, – неопределенно согласился господин Тарн.

– Надо попробовать, – Нирмала посмотрела на портрет и примерно прикинула, что нужно изменить, чтобы вместо хищника в овечьей шкуре там оказался добродушный увалень. – Сядьте как в первый раз. Да вот так. Подбородок чуть поднимите. Теперь замрите.

Девочка освободила портрет от зажимов и вставила в них чистый лист. Через пятнадцать минут новый портрет был готов. Нирмала всего лишь сделала черты лица не такими резкими, линию носа не такой острой, а в уголках глаз добавила лукавых морщинок. Теперь на нее смотрел милый, добрый, наивный мужчина, глядящий на нее с отеческой улыбкой.

– Ты принята, – скользнув взглядом по новому портрету, сразу сказал господин Тарн. – Будешь сидеть под навесом недалеко от главного шатра. Сначала будешь рисовать подставных желающих, я отправлю несколько сообразительных ребят. Как люди узнают о новом аттракционе, так в очередь выстроятся. Назначим цену в шесть медяков. Половину твоей выручки я забираю.

– Как половину? Это слишком много, – Нирмала тут же вскинулась, готовая торговаться до последнего.

– Жилье, еда, одежда, место для заработка, ведь это все надо как-то оплачивать. – Спросил мужчина с хитрым прищуром лукавого взгляда.

– А, ну если так, то я согласна, – сразу дала заднюю девочка. Как-то она не подумала о том, что никто ей все вышеперечисленное просто так предоставлять не будет.

– Отлично, – немного расслабился господин Тарн. Похоже это была еще одна проверка. На этот раз он проверял ее благоразумие. – А цветными карандашами ты рисовать умеешь?

– Да, только это дольше получится, – уверенно сказала Нирмала, хотя в этом мире еще не держала цветных карандашей в руках. Слишком они были дороги.

– Ладно. Тогда поступим так. Завтра утром отправишься с Ниро в город. Ты вроде с ним подружилась. Я дам ему денег, купите там листов бумаги, карандаши. Берите побольше, вдруг желающих будет много, а у тебя не на чем и нечем их рисовать. За цветные портреты думаю будем брать по двенадцать медных монет. Хотя их, думаю, будут редко заказывать.

– Хорошо, господин Тарн, – кивнула довольная Нирмала. Отлично, работу она получила, осталось только выяснить не едут ли они в земли Рода Феонт.

Мужчина открыл дверцу и спрыгнул на землю не используя ступенек. Девочка последовала его примеру. Господин Тарн поискал кого-то взглядом в толпе народа, которая начала кучковаться возле столов.

– Сора, иди сюда! – Позвал он маленькую рыжую и конопатую девчушку лет семи. В этом мире Нирмала еще таких рыжих не видела. В Кихаре у всех в основном темный цвет волос, как у господина Тарна.

– Слушаю, господин Тарн, – звонко воскликнула подбежавшая мелкая девчонка.

Хотя, как, мелкая девчонка? Самой Нирмале сейчас девять лет, если не считать прошлую жизнь. Так что она и сама сейчас такая же девчонка.