Арка Купидона

И это напугало ее до такой степени, что она стала рваться на поверхность изо всех своих детских сил.

Но лишь на одну секунду ей удалось показаться над поверхностью воды, услышать крики отца, вдохнуть побольше воздуха, и ее снова потащило ко дну.

Она старалась задержать дыхание, убедить себя, будто ей вовсе не нужно дышать, будто она рыба. Она перестала сопротивляться и поддалась жестокому черному человеку, волочившему ее вглубь: может, удастся обмануть его, может, он отпустит; может, она сумеет вдохнуть еще хоть один глоток воздуха…

Но она только чувствовала, что он тащит ее под водой все дальше и дальше. Соланж снова сделала отчаянный рывок на поверхность. Ей удалось глотнуть еще немного воздуха, как вдруг черный человек отпустил ее ногу. Однако лишь затем, чтобы перехватить ее тело покрепче и направить его к скалистому камню. Соланж видела сквозь толщу воды, как неумолимо приближается его черная громада. Голова ее ударилась с размаху о ребристый бок…

Или ее ударили о камень?..

Стало так больно, что сознание ее помутилось. Она почувствовала слабость и тошноту.

А потом она перестала чувствовать что бы то ни было.

…Соланж очнулась. И подумала, что умерла. Дышать было очень трудно. Где она? Вокруг скалы, но между ними есть просветы. Через них видно берег, песок и воду… Это тот свет?

Она раскрыла глаза пошире и увидела два лица над ней, мужское и женское. Люди что-то восклицали, что-то спрашивали, лопоча на непонятном языке. Звуки доходили до нее, как через толщу воды. Не получив от девочки ответа, мужчина, согнув свою ногу в колене, перекинул ее через бедро лицом вниз и начал давить на ее спину. Соланж закашлялась, отхаркивая воду, да так сильно, что грудь разрывало. А женщина, присев, сунула Соланж в рот свои пальцы, отчего ее вытошнило. Потом еще, еще и еще раз.

Потеряв последние силы от жестокой рвоты, она снова провалилась в обморок.

И опять очнулась, когда те двое подняли ее – благо, девочка была легкой – и положили на что-то, похожее на носилки. Наверное, они были самодельными, потому что Соланж видела рядом со своей головой две большие сучковатые палки, на которых закрепили простыню в цветочек. Мужчина с женщиной пристегнули Соланж ремнем и потащили ее на этом приспособлении в гору по узкой, едва заметной тропинке, скользя по рыхлому грунту и цепляясь за ветки каких-то мелких кустарников.

И опять Соланж потеряла сознание, чтобы очнуться, на этот раз в медицинском кабинете. Или не кабинете… Но в каком-то медицинском месте. В горле у нее торчала трубка. В вене – игла. Говорить она не могла – но никто и не просил. Соланж этому была рада.

О чем говорить, когда ничего не помнишь?

20 лет назад. Олег

Несколько часов спустя Олег, как было запланировано, вернулся в грот за мертвой девочкой.

Но не нашел ее на том месте, на котором оставил.

Объяснений этому явлению практически не было. Никаких диких зверей тут не водилось. Спасатели сюда не стали бы заглядывать: невозможно представить, что захлебнувшийся ребенок сумел проплыть полтора километра до грота. А волной его сюда занести не могло, уровень скал выше воды.

Оставалось думать, что кто-то из местных наткнулся на тело Соланж раньше, чем Олег вернулся за ней. Но тогда бы уже все средства информации кричали о найденном трупе ребенка!

Либо кто-то… зачем-то… утащил труп… И ничего никому не сказал…

Олег совершенно не представлял, кто и зачем мог это сделать.

Однако предпочел не говорить об этом Анжеле. В его версии он уволок тело Соланж в глубины Средиземного моря, где ее никто не найдет.

А если когда-нибудь и всплывет тело, обглоданное рыбами и крабами, то опознать его уже будет нельзя.

Анжела осталась довольна. Теперь она могла дышать свободно, без оглядки на гадкую девчонку.

Однако с Олегом она решила расстаться. Убийство Соланж как-то вдруг все расставило на места. Она осознала: хватит тайных свиданий, утомительных уловок, чтобы выкроить время для встречи с Олегом. Конечно, лучше любовника ей не найти, но есть вещи поважнее секса. Нельзя рисковать таким выгодным браком.

Олег выслушал ее решение спокойно. Сказал: «Да, так будет разумнее», – и все. Ни упреков, ни обид. Анжела даже почувствовала разочарование. С другой стороны, их отношения никогда не претендовали на звание любовных. И у нее, и у него в течение всех этих лет были другие связи. Анжела искала мужа, а Олег не мог существовать без секса. Да, лучше любовницы, чем Анж, не сыскать, поэтому он всегда и охотно возвращался к ней при первой возможности. Но сейчас все усложнилось. Стало слишком хлопотно. И им действительно лучше расстаться. Надолго? Навсегда? Жизнь покажет. Как будет, так и будет, никто плакать не станет.

После шести месяцев траура и несбывшихся надежд на чудесное спасение дочери Франсуа Дюваль, потрясенный самоотверженностью Анжелы, – ведь она рисковала жизнью, чтобы спасти Соланж! – предложил ей руку и сердце.

Москва

День девятый, продолжение