Арка в скале

Начальник полигона подполковник Николай Сомов дал строгий приказ никому внутрь странной арки не заходить до выяснения всех обстоятельств взрыва. Но, и без того Сомову было понятно, что причиной происшествия, вероятнее всего, послужил странный артефакт, который собирались исследовать ученые в лаборатории. Несчастный случай, конечно. Бывает такое при исследовании непонятных предметов. Некоторые могут и взорваться в неумелых руках. Вот только спросят с него строго. Что же делать? Немедленно доложить, что погибли четыре человека, да еще и ученые, правда, засекреченные, но все равно известные в научных кругах? Нет. Сразу докладывать и баламутить начальство не стоит. Нужно сперва точно установить причину и последствия. А вдруг, они остались живы, но находятся где-то там в этой туманной арке? Во всяком случае, надежда на такое есть, раз тел нет. Может, эти ученые нуждаются в помощи где-то там в глубине странного тумана? Потому Сомов решил, что нужно не паниковать, а разобраться лично. Сомов переоделся в защитный костюм, напоминающий самый настоящий скафандр, и сам во главе взвода военнослужащих, тоже оснащенных необходимой защитой, да еще и вооруженных, пошел проверять, что там за арка такая туманная возникла внутри скалы.

Глава 1

К тому моменту, когда подполковник Сомов направился к туманной арке, разведчики уже проверили, что проход сквозь туман вполне безопасен. Они выполняли приказ начальника полигона в точности и сами внутрь странного объекта пока не входили, но отправили туда роботизированную танкетку, предназначенную для разведки минных полей, новую компактную модель, которая как раз проходила испытания на их полигоне. Эта новая машина с управлением по защищенному радиоканалу, была оборудована, кроме видеокамер, множеством датчиков и даже специальным локатором, позволяющими производить анализ местности и сбор данных в разных диапазонах световых и радиоволн, что позволяло работать ночью и в условиях задымления.

Выяснилось, что непонятный плотный туман клубился только на входе. И толщина туманного облака не превышала пяти метров. Дальше проем выводил в пещеру с широким выходом, через который виднелась не слишком широкая река, а за ней стоял самый обыкновенный лес, над которым летали птицы. Сначала разведчики подумали, что взрыв просто вышиб противоположную скальную стенку. Вот только время на той стороне было другое. Над полигоном уже давно опустился вечер, а с другой стороны арки солнце висело высоко в небе, и это сразу наводило на мысли, что с другой стороны место совсем иное, а взрыв странного артефакта создал проход сквозь арку куда-то в неизвестность.

Все это доложил Сомову командир разведчиков, старший лейтенант Костюкевич. Конечно же, прежде, чем идти в арку, надо было еще раз тщательно проверить химический состав воздуха и воды, а также наличие болезнетворных бактерий и вирусов, да и много чего еще. Вот только тут с другой стороны проема раздались крики о помощи. Судя по голосам, орали те самые ученые, которые исчезли во время взрыва. И, наплевав на инструкции, Сомов мгновенно принял решение идти к ним на выручку. Солдаты следом за подполковником проскочили сквозь арку и туман, очутившись у выхода из пещеры, который оказался прямо в прибрежном скальном обрыве. А внизу у кромки воды столпились четверо голых мужиков, на которых шел самый настоящий бурый медведь. Отчего они и орали от страха.

Это были те самые ученые. Живые и, судя по всему, достаточно здоровые, но испуганные и зовущие на помощь, потому что намерения хозяина леса по отношению к ним были не очень понятными. Тем более, что медведь выглядел необычайно здоровенным. Николай Сомов на медведей, бывало, охотился, но такого огромного косолапого еще никогда не видел. Просто чемпион какой-то среди медведей! В холке от земли метра два. Впрочем, несколько пуль быстро успокоили лесного исполина. Хищник заревел, потом упал, задергался, раззявил пасть с огромными клыками, а из ее глубины хлынула кровь, окрасив прибрежную речную гальку красным. После чего зверь затих навсегда. Ученые напряженно таращились на подполковника и молчали.

— Эй, вы чего разделись? Купаться в речке надумали, что ли? — крикнул им Сомов от входа в пещеру, возвышаясь над ними метров на пять на ее пороге. Подполковника, конечно, удивляла ситуация с появлением странной арки, но голые ученые наедине с медведем удивили еще больше. Впрочем, Сомов пребывал в хорошем настроении, обнаружив, что все они остались живы и целы. Да и то, что вовремя пришел на помощь, попал в медведя, не промахнулся, подстрелив такого могучего зверюгу всего с трех выстрелов, как раз вовремя, чтобы избавить от опасности людей, добавляло подполковнику радости.

Ему ответил седой бородатый профессор Аркадий Игнатов: