Аркад

– Учитель, – впервые Аркад обратился к Воласу так, почтительно, с глубоким уважением, – но ведь у нас еще есть некоторое время? Позволь проводить тебя хотя бы до Предела, – в мысли Аркада звучала мольба.

– Я удовлетворен и спокоен именно потому, что ты предложил такую идею. Именно этого я и ждал от тебя, но не решался навязать тебе эту мысль. Что ж, в оставшееся нам время мы поговорим о многом…

Две белые искорки света промелькнули в черноте окружающего Солнечную систему космического пространства и исчезли…

ГЛАВА 5

– Шеф, шеф! – Ли Юнь, обычно флегматичный и постоянно улыбающийся при общении, на этот раз не мог умерить поток своих тревожных чувств. Мирей, оторвавшись от своих записей, с удивлением посмотрел на своего помощника. Должно было произойти что-то экстраординарное, чтобы вывести Юня из равновесия. – Что случилось?

– Позывной Аркада исчез!… Наш макроскоп его не принимает… – в голосе Юня чувствовалась неподдельная тревога. Да иначе и не могло быть. Вся их колония уже чуть ли не молилась на Аркада, как на своего бога-защитника, и вдруг его сигнал исчез. Не произошло ли с ним самое плохое?

– Может быть, просто наш Улавливатель дает сбой? Ты проверил?

– Нет, макроскоп в порядке. Но он не фиксирует позывные Аркада, – с горечью в голосе ответил Юнь. Я не представляю, что могло случиться. В нашем секторе космоса у него практически не могло быть врагов. Да и если бы таковые появились, он со своим учителем справился бы с ними. Несчастный случай? С Аркадом? – Юнь покачал эту мысль и заключил: – С ним такого не может быть.

Мирей удивленно и вопросительно смотрел на своего помощника. Для него была неожиданностью такая экспансивность и разговорчивость Юня. Обычно китаец ограничивался двумя-тремя короткими фразами по существу дела, да еще постоянно улыбался. А сейчас он выплеснул глубоко спрятанные чувства наружу, да еще в такой многословной форме. Было чему удивиться. Значит, с Аркадом произошло что-то действительно серьезное.

К появлению Аркада на их базе Мирей, в отличие от прочих сотрудников астероида, отнесся спокойно. Он как будто и прежде ждал чего-то подобного. Он давно уже полагал, что должно произойти нечто, что даст землянам шанс. Иначе они вечно будут привязаны к своей планете. С появлением Аркада и его Голоса Мирей внутренне успокоился, как бы говоря себе: "я это предполагал". Но перспектива потерять появившийся для землян шанс – это даже его, флегматичного и молчаливого по натуре человека, вывело из равновесия.

– Свяжись с шефом и Альбертом. Брейли должен быть в курсе, а Альберт, как бывший наставник Аркада, может, что-то знает? Но прежде поставь Улавливатель в режим автоматического поиска сигнала. Хотя нет, соединись с Брейли, сообщи им это, а потом мы вместе поищем.

Ли Юнь стал срочно готовить послание на астероид.

– Юнь, ты можешь найти Аркада, направив Улавливатель на ту область, – Мирей указал направление. – Аркад со своим наставником ищут возможную базу берсеркеров в нашей Галактике. А где она может находиться, как не на какой-либо похожей на Землю планете! Планет такого типа много и их трудно найти. Но наш Улавливатель благодаря эффекту "гравитационной линзы" позволяет отыскать подобные планеты, – в отличие от всех остальных коллег, он продолжал называть макроскоп Улавливателем с большой буквы, поскольку считал, что этот прибор действительно ловит сигналы Вселенной.

– Мирей, а что это за эффект? Я о нем не слышал. Объясни, пожалуйста, – китаец чуть-чуть наклонил голову в знак уважения к старшему.

– Масса предполагаемой планеты и ее главная звезда искажают пространство-время и проявляются как линзы, фокусируя свет звезды, вокруг которой движется потенциальная планета типа Земли. Гравитационная линза состоит из галактических скоплений, удаленных от нас на многие миллиарды световых лет. Гигантская линза усиливает свет расположенного позади нее квазара и разбрасывает его лучи в разных направлениях, так что мы видим сразу несколько ярких объектов. А лучи, которые отклоняются этой линзой, принадлежат еще более дальним галактическим скоплениям. Вот по этому эффекту мы и можем найти планету, подобную Земле.

Мирей стал подкручивать механизм макроскопа.

– Вообще-то, все это условно, – Мирей замолчал на несколько минут, предавшись каким-то своим мыслям. Ли вывел его из задумчивости:

– Что условно, шеф?