Аркад

– Нам бы хотелось, чтобы "Мирный", ах, да, вы же не знаете, – так мы назвали наш дом, наш астероид, – остался свободным от военных. Естественно, он должен будет принять участие в общих мероприятиях по обороне. Но ему можно дать особый статус, который будет ограждать его от любопытных взглядов военных и политиков. Например, статус секретной базы-лаборатории землян в Космосе.

– Да, это может сработать. Но как мне обосновать это особое положение вашего астероида перед командором, и какие у него координаты? Вы, конечно, догадываетесь, что я пытался собственными средствами, не привлекая спецслужбы, найти ваш второй астероид, но у меня это не получилось.

– Координаты я, конечно же, вам дам, поскольку все равно нужно будет привлечь еще кое-каких специалистов с Земли для работы здесь. Но только тогда, когда вы со своим руководством положительно решите вопрос о статусе "Мирного". А обосновать такой статус легко. У нас есть аналог макроскопа, или как вы его иногда называете, улавливателя. С его помощью мы пытаемся вести поиск инверсионных следов берсеркеров и если удастся, то найти и их базу. Кроме того, насколько я знаю, экспедиция Брейли на планету Ликов прошла успешно. Это значит, что колонисты могут быть причислены к специалистам по контактам с инопланетянами. Вот они и будут заниматься разработкой методики подобных контактов в будущем. А также разработкой методов борьбы с берсеркерами. Как вы понимаете, у меня уже есть некоторый опыт в этом деле.

– Согласен, это хорошее обоснование. Ну что же, я начну действовать. Свяжусь с командором Брауном.

* * *

– Командор, на связи Говард. Что сказать? – вышколенный офицер, секретарь Брауна, даже сидя в кресле за пультом, вытянулся, изображая стойку "смирно".

– Соединяй!

– Ну, что у тебя там нового, Говард?

– Командор, я разговаривал с Аркадом. Есть новости. Прошу личной встречи, обязывает информация.

– Хорошо, Говард. Когда ты сможешь прибыть? Если это срочно, то лучше на этой неделе. Имей в виду, что потом недели две я буду занят в комитетах правительства. Сам знаешь, наши политики любят докапываться до мелочей и на этом строить свои планы. Раньше чем через две недели они меня не отпустят.

– Я бы предпочел встретиться с вами на этой неделе.

– Ну что же, успеешь добраться сюда к пятнице?

– Да, это приемлемо.

– Тогда жду тебя в пятницу во второй половине, давай в шестнадцать ноль-ноль.

– Есть, командор!

– Макс, подготовь к пятнице все документы о наших внешних позициях.

– Командор! Включая данные о подготовке к встрече с берсеркерами?

– Да, их тоже.

* * *

Приближаясь к Земле, Говард испытывал некоторую тяжесть в голове, болело горло. "Наверное, где-то подцепил инфекцию, – подумал он. – На простуду не похоже. Может быть, элементарный грипп? Как все-таки мы, земляне, слабы! Достигли Космоса, а вот от простых заболеваний не можем избавиться. Надо принять антибиотики. Чтобы все получилось, у командора надо быть в форме".

Он включил радиостанцию. "Интересно, что изменилось на Земле за время, пока меня здесь не было?". Из динамика донеслась какая-то какофония режущих звуков. Он быстро отключил и спросил офицера связи:

– Что это за шум?

– Командир, разве вы не знаете – это современная модная музыка. Насколько я наслышан, молодежь обоего пола до 20, как они говорят, "тащится" от нее. Они называют это "металлом".

– Да, действительно, похоже на скрежет металла. Но это же скрежет, а не музыка! Включи какую-нибудь другую станцию, где передают музыку. Мне интересно знать, чем живут люди Земли. В последнее время мне было не до этого.

Офицер стал переключать клавиши настройки. Из всех источников звучал скрежет, какофония, и только небольшое количество радиостанций передавало что-то, похожее на музыкальные звуки.

"Неужели земляне деградируют?" – закралась в голову невольная мысль. – "Если это так, то стоит ли защищать их от уничтожения?"

Офицер связи, продолжая переключать каналы, заметил выражение лица Говарда и произнес:

– Командир, не все так плохо. Есть на Земле нормальные люди. И хорошая музыка тоже есть, правда, не на всех станциях. А, вот, пожалуйста.

Из динамика полились плавные стройные аккорды классической музыки прошлого века…

* * *

Обычная процедура проверки не вызвала никаких эмоций. За исключением нововведения, против которого Говард не стал возражать. Дополнительно к обычной процедуре специальным прибором его проверили на органику. "Ну что ж, хотя бы в этом отношении Земля готова к встрече с монстрами", – подумал Говард, заходя в кабинет шефа.

– Рад видеть тебя, Говард, в полном здравии, – Браун поднялся из кресла и вышел из-за стола навстречу прибывшему.

– Как долетел? Все в порядке?

– Командор! Я уж не помню, когда последний раз был здесь… – Говард несколько секунд помедлил, как бы пытаясь для себя решить, чем стала для него Земля. Своим домом в последние несколько лет он привык считать базу на малой планете в космосе, где проходила его служба. Мгновения промедления – и он все же закончил: – Здесь, дома.