АркАДьев: Графами не рождаются (СИ)

Соперники двинулись навстречу друг другу, и трибуны затихли в ожидании начала поединка. Всем было любопытно, как будут проходить первые испытания.

— Я слышал, после этапов стихий будет общий зачёт, — проговорил стоявший позади меня парень тому, кто находился дальше в очереди. — И там должны быть все дисциплины разом.

— Кто это сказал? — спросил его невысокий ученик с покрытым веснушками лицом.

Он заметно нервничал и вставал на цыпочки, вытягивая шею, словно это могло помочь ему лучше видеть происходившее на арене.

— Девчонки из Общества артефактов.

Похоже, не все члены кружка держали язык за зубами, и слухи о грядущих испытаниях этого года уже расползались по школе. Оно и не удивительно.

Рыжий пренебрежительно фыркнул.

— Откуда им знать?!

— Говорят, они что-то там высчитали.

— Ерунда! Никто, кроме преподов, понятия не имеет, что нас ждёт. Смотрите, началось!

Возглас был излишним, так как все взгляды и так были обращены на стадион, где соперники уже сплели свои первые магические конструкты и швырнули их друг в друга, одновременно изготовившись защищаться.

В маленькую брюнетку, появившуюся из противоположных ворот, полетел пылающий дракон. Расправив крылья, он пустил струю пламени и тут же взмахнул кожистыми крыльями, чтобы поддать жару, так сказать. Девушка направила в соперника град огненных шаров и развернула перед собой полупрозрачный щит, на поверхности которого переливались причудливые символы.

— Щит Персея! — восхищённо воскликнул кто-то впереди меня.

Пламя дракона ударило в сияющую выпуклую поверхность, отразилось и помчалось назад, пронеслось мимо ящера и ударило в парня из нашей группы.

Он защитился от файеров вогнутой сферой, которая буквально всасывала их подобно воронке и тут же гасила, но на двойную атаку, да ещё собственной же магией, он не рассчитывал и вложил в технику недостаточно энергии, так что драконье пламя смело его защиту и охватило сверху донизу, превратив в живой факел!

Правда, лишь на секунду. Оберег на запястье мгновенно потушил огонь, так что парень даже не успел получить настоящий ожог. И всё же, когда пламя исчезло, от него валил прозрачный то ли пар, то ли дым.

— Поединок окончен, — провозгласил Вебер. — Победа присуждается… — он быстро глянул в лежавший перед ним на кафедре список участников, — Маргарите Калугиной!

Никаких поздравлений — только констатация факта.

Девушка радостно подняла руку, помахала трибунам, где, очевидно, находились болевшие за неё, и направилась обратно к воротам. Её соперник с понурым видом поплёлся к нам. Никто его не утешал: каждый думал о том, что может оказаться сегодня в таком же положении и вылететь уже на первом этапе соревнования. Стоявшие в очереди были конкурентами, даже если учились в одном классе или дружили.

Я был первым поединком разочарован. Рассчитывал на нечто более продолжительное и зрелищное. Если так пойдёт и дальше, мы закончим ещё до обеда. Не то, чтобы я был против. Скорее, даже наоборот. Просто не ожидал, что будет так… примитивно. Я рассчитывал на огненные ловушки, монстров, вспыхивающие повсеместно стены пламени и падающие сверху столпы испепеляющего огня. Ну, да ладно, так даже лучше.

Второй поединок оказался более долгим. Соперники минуты три швырялись друг в друга шарами, пылающими стрелами, кастовали огненных существ и всячески старались достать друг дуга, кружа по арене. Как я вскоре понял, они имели примерно один уровень, поэтому паритет держался, пока один из них не добрался до соперника и не схватил его, воспламенив себя. Ему магия вреда не причиняла, и вот противник пронзительно закричал от боли. Правда, огонь тут же погас: сработал защитный браслет.

Наконец, очередь дошла до меня. Учитель защёлкнул на моём запястье оберег и кивнул, снимая огненный барьер с проёма арки. Я вышел на арену и направился к центру. Туда же направлялся мой соперник — высокий и худой, как жердь, парень с длинной чёлкой, закрывавшей чуть ли не половину лица. Когда прозвучал сигнал к началу схватки, он откинул её и принялся плести конструкт для атаки. Его пальцы и губы быстро двигались, творя заклинание.

Я занимался тем же, но делал это гораздо быстрее. Всё-таки, сказывался опыт. Парень только готовился накинуть последние петли, чтобы замкнуть контур, когда я поднял вокруг него огненную стену и потянул за невидимые нити, стягивая её. Пламя почти коснулось моего соперника, но он отправил в меня созданное заклинание и тут же сотворил водяной поток, упавший сверху на окружавший его огонь.

Мне пришлось сплести огненную сеть, чтобы уловить посланных в мою сторону фениксов. Нити резали птиц, и те сразу исчезали, но одному удалось проскочить. Он ринулся на меня, быстро превращаясь в подобие файербола. Я выставил щит, и феникс разбился о него, рассыпавшись на быстро тающие искры.