АркАДьев: Графами не рождаются

— А то, что Керман бог оружия, а Володин все уроки безбожно пил и чушь всякую нёс! Второй Шеклтон! Да мы оружия ни разу при нём не брали! А вот те, кто у Кермана учились… Да они любому из нашего потока задницу надерут! Вот и говорю, что это нечестно!

Сопля выпятил нижнюю губу, сцепил на груди руки. Морально он уже проиграл предстоящий бой. Я же, напротив, понял, что у меня есть все шансы. Правда, они и так были, конечно. И всё же, когда примерно половина потенциальных соперников, не владеет холодным оружием — это здоровенное преимущество!

— Особенно есть там, в той группе, один малый, Ящером кличут его, по фамилии Ященов. Так тот не хуже Вебера со шпагой управляется, — добавил Сопля.

— Даже лучше! — поддержал его сидящий рядом с ним паренек. — Я позавчера видел, как Ящер двойной выпад делал, десять подходов за четыре секунды!

— Врешь! — воскликнул Сопля. — Это же результат лучше Вебера!

— Так и я тебе про то же!

Сопля приготовился к долгому спору о том, что лучше, чем у директора, вряд ли у кого-то получится, но Вебер прервал его, громко произнеся:

— Объявляется жеребьевка!

И принялся доставать бумажки с фамилиями тех учеников, кто прошел самый первый этап. Делал он это быстро, тут же зачитывая выпавший жребий, а на большом экране через мгновение отражалась таблица.

— Фролов — Кузнецов.

— Углин — Носов.

— Демьянов — Гущин.

— Аркадьев… Ященов!

Последнюю фамилию Вебер произнес с плохо скрываемой радостью. Я же не сомневался, что именно такой соперник мне и попадется. Готов был даже сделать ставку, что директор каким-то образом подтасовал результат. Видимо, уверен, что мне конец. Вопрос лишь — удовлетворится он моим поражением или заставил Ящера попытаться меня убить? Я бы ставил на последнее. Но поглядим…

— Не завидую я тебе, Макс… — словно прощаясь со мной, произнес Сопля.

Остальные сидящие вокруг тоже в молчаливой скорби посмотрели на меня.

Да, именно этот сюрприз Вебера и может оказаться той ловушкой, про которую говорил Шеклтон. Я ожидал, что западня будет на втором или третьем этапе, но всё может оказаться куда как быстрей. Впрочем, это только мое предположение. Зная Вебера, можно с уверенностью сказать, что сюрприз этот будет не последним. Лично я на его месте не ограничился бы одной подляной. Непременно подстраховался бы.

Вышла первая пара. Ученики были явно смущены поворотом событий.

— Они из одного потока, — шепнул мне Сопля.

— Володинские? — спросил я.

Сопля кивнул.

Парень не соврал, преподаватель Володин, и в самом деле, ничему толковому своих учеников не научил: те дрались неумело, атакуя, как попало, и рискованно. Но было видно, что у одного есть за плечами дополнительная школа. Парень наверняка, помимо основных занятий, посещал ещё и семейные занятия. А может, в секцию ходил. На вялые выпады он реагировал сносно, и пару раз ему даже удалось контратаковать.

Но это его не спасло. У его противника опыта было меньше, но природная ярость заставила мобилизовать все силы. Парень зарычал и рванул вперед. Будь у него опытный соперник, это была бы его последняя атака: слишком уж опасно и неумело он пёр, открыв все слабые и уязвимые места. Но как раз это и подействовало. Противник испугался, решил отклониться и словил удар шпагой прямо в плечо.

— Поединок окончен! — крикнул Вебер, указывая на победителя.

Проигравший не сдержался и горько заревел, став ещё более жалким. Директор посмотрел на него брезгливо, махнул наблюдателям. Помощники выскочили на арену и утащили под руки проигравшего. От трибуны уже шагал доктор с саквояжем, чтобы обработать рану и остановить кровь.

— Углин! Носов! — выкрикнул Вебер фамилии второй пары участников.

— А вот эти из разных потоков, — заметил Сопля. — Вон тот, в красной куртке — Кермана, а второй — Володина.

Я заинтересовано принялся наблюдать за схваткой. Впрочем, продолжалась она недолго. Кермановский ученик взял шпагу, которую вручили ему наблюдатели, и в два прыжка поразил противника. Движения нападавшего были чёткими, выверенными, и я убедился в правоте слов Сопли.

Пораженный противник даже не понял, что произошло: ещё секунду назад он стоял и готовился к схватке и вот уже лежит на земле, скривившись от боли.

— Почему нет никакой защиты? — спросил я Соплю. — Мы же можем поубивать друг друга.

Парень отрицательно качнул головой.

— Защитный амулет не позволяет клинку входить глубоко, — сказал он. — Максимум на дюйм — только чтобы кровь показалась. А шея так и вовсе защищена. Если б не оберег, этот парень уже давно был бы на том свете, — добавил он, имея в виду проигравшего.

— Аркадьев! Ященов! — нетерпеливо прокричал Вебер.

— Макс, держись! — похлопал меня по плечу Сопля.

Страха я не испытывал. Но думал о том, что будет, если что-то пойдет не так. Очки за турнир мне снимут, и тогда не видать мне главной награды.

Я нахмурился. Нет, такого допустить нельзя.

Я вышел на арену, осмотрелся. Тот, кому дали прозвище Ящер, показался со стороны третьей секции. Это был высокий парень с длинными руками. И эти длинные руки доставят мне множество хлопот — тут же понял я.