АркАДьев: Графами не рождаются

По туалету разнеслось зловоние. По мне проходили сильные судороги, так что даже мышцы начали болеть, живот так вообще скрутило так, что казалось — он вот-вот лопнет!

Наконец, я исторг последнюю порцию непонятной мерзости и обессиленно опустился на кафельный пол, опираясь на унитаз. Лицо покрывал холодный пот, рубашка на спине взмокла и прилипла к телу, конечности были, словно ватные. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Воняло в сортире жутко, как от поднятой со дна океана тины, несколько часов полежавшей на солнце и начавшей разлагаться. Моим первым желанием было нажать спуск и избавить мир от этой мерзкой жижи, но рука остановилась на полпути. Следовало выяснить, что это такое.

Поднявшись, я прошлёпал к раковине, вымыл руки, сполоснул лицо холодной водой, а затем снял со стены пластиковый дозатор, отвинтил крышку и вылил всё мыло. Окатив пустую ёмкость из-под крана, вернулся к унитазу и зачерпнул немного чёрной субстанции. Плотно закрутив крышку, вымыл сосуд и положил в карман.

Прислушался к ощущениям. Вроде, всё нормально. Пригладив волосы, я вышел в коридор и двинулся к выходу. Пожалуй, пора немного отдохнуть.

У парковки меня дожидался Сопля.

— Ну, как ты? — спросил он, окинув меня придирчивым взглядом. — Выглядишь бледным.

— Пришлось потрудиться — там, на арене, — ответил я, заставив себя улыбнуться. — Главное, что я выиграл, верно?

Парень кивнул.

— Вебер, кстати, прав: это действительно первый случай, когда на турнире кто-то добровольно сдался. Похоже, ты здорово напугал Ящера.

— Ничего, оклемается.

— Как бы он на тебя не затаил зла, Макс. Ты ведь, как ни крути, его опозорил. Ещё и Вебер добавил.

— Если у него будут претензии, он знает, где меня найти. Но вряд ли созреет в ближайшее время. Думаю, он за время турнира и носа не покажет. Слушай, мне надо домой.

— А я хотел тебя позвать в бар — отпраздновать.

— Извини, я не в форме. И не сказать, чтобы в настроении.

— Ладно, понимаю. Ты молодец. Всё здорово сделал сегодня. Увидимся завтра.

— Ага. Непременно.

— Постарайся хорошенько отдохнуть и набраться сил. Нас ждёт водная стихия. Как у тебя с ней?

Не так хорошо, как с огненной, которая является моей сутью.

— Нормально, — кивнул я. — Всё, до завтра. Пока. И удачи тебе сегодня. Прости, что не остаюсь за тебя поболеть. Надеюсь, ты победишь.

Толя тяжело вздохнул.

— Честно говоря, шансы невелики. Но постараюсь, конечно. Кстати, пора мне возвращаться, а то могу пропустить вызов.

— Конечно. Удачи.

Парень поспешил назад, а я отправился на Васильевский остров, где находилась знаменитая в столице, если не во всей империи, аптека Вильгельма Пеля. Алхимик, основавший её ещё в девятнадцатом веке, происходил из рода придворного сапожника, образование получил в Петришуле, а затем — на медицинском факультете Дерптского университета. Вернувшись в Петербург, он купил у предыдущего владельца аптеку на Седьмой линии, оснастил её таблетаторами и грануляторами, снабжал лекарствами и алхимическими препараторами императорский двор и большую часть дворянских родов, а затем даже занял руководящий пост в Русском обществе торговли аптекарскими товарами.

Мне об этой аптеке рассказали одноклассники. Практически все аристократы покупали там магические реактивы. Ученики тоже иногда туда ездили, если им требовались редкие препараты для практических или лабораторных работ, а случалось такое довольно часто.

Я отправился в аптеку Пеля впервые и ожидал увидеть обычный магазин, пусть и большой. Однако оказалось, что за прошедшие с основания годы бизнес здорово разросся, и на Седьмой линии Васильевского острова теперь находилось здоровенное здание с вывеской, украшенной коваными грифонами и даже гербом — видимо, род аптекаря получил дворянство за оказанные императорскому двору услуги.

Припарковавшись на свободное место, я вернулся немного назад и вошёл в стеклянную дверь, оказавшись внутри большого помещения с тянущимися вдоль стен прилавками и множеством продавцов, обслуживавших клиентов, которых было немало. Пришлось встать в очередь. Только через десять минут я добрался до прилавка.

Фармацевт в белом халате любезно улыбнулся мне.

— Забираете заказ? — осведомился он.

— Нет. Мне нужны препараты для химического анализа. Вернее, алхимического, наверное. Лучше набором, так как я понятия не имею, что именно буду исследовать.

Фармацевт понимающе кивнул.

— Школьное задание? — спросил он.

— Вроде того.

Он вдруг наклонился ко мне и, понизив голос, проговорил так, чтобы слышал его только я:

— Позвольте поинтересоваться, каковы ваши навыки в алхимическом анализе, сударь?

— Честно говоря, не очень. А что?

— В таком случае я бы рекомендовал воспользоваться услугами нашей лаборатории. Это выйдет и надёжнее, и дешевле. Многие учащиеся так делают.

Продавец сопроводил свои слова любезной улыбкой.

— Вы оказываете такую услугу?

— О, да! Разумеется. У нас лучшая лаборатория в городе. Если не в империи, — гордо добавил фармацевт.

— И я получу полные результаты?