Аркан для букмекера

— Поздно, Катюша. Поздно. Я обещала. Пусть будет, что будет.

— Не вешай трубку, Тоня, не вешай. Дождись меня. Я — мигом. Через пятнадцать минут приеду.

— Не надо, Катюша, не суетись. Что написано на роду, то от Бога.

— Скажи хотя бы, куда едешь.

— Целую, сестренка. Будь счастлива…

Антонина поймала такси и в назначенное время приехала в поплавок. В полупустом зале бара приглушенно звучала музыка. Рогалева не было. Она села за столик и заказала легкий коктейль. Прошло десять минут. Полчаса. Рогалев не появлялся.

Подожду еще десять минут. Если не придет, все. Больше его не знаю.

Он не пришел. Антонина вышла из бара.

Еще не было десяти. Движение в Москве затихало. Тихими всплесками, похожими на альковный шепот, ластилась к граниту набережной речная волна. С противоположного берега, где еще сохранились деревянные дореволюционные постройки, долетали звуки баяна, выводящего с чувством задушевную мелодию. Небо, высвеченное со стороны Кремля, над Крымским мостом оставалось темным, усыпанным яркими, как на юге, звездами. Антонина смотрела на них с грустью, раздавленная бесконечностью мироздания, его величественной красотой. Она направилась в сторону парка.

Ее нагнали четверо молодых людей. Сильные, красивые, модно одетые, приветливо улыбающиеся. Они окружили ее и, перебивая друг друга, заговорили. В руках одного вполсилы ухал магнитофон. Он прибавил звук, отдал магнитофон приятелю и подошел к Антонине, приглашая потанцевать.

— Что вы, мальчики, я для этого старовата.

— Вы — само очарование, желанны для любого мужчины.

Антонина, счастливая, просияла, разрешила обнять себя за талию и закружилась в танце.

В этот вечерний час Якиманская набережная засыпала. Вдоль нее тускло теплились фонари, выстилая асфальт медными пятаками. Уродливый истукан, будто Молох, нависал многотонной громадой металла, подавляя все живое вокруг, требуя жертвы, человеческой крови.

Молодые люди, сменяя друг друга, увлеченно кружились с Антониной, засыпая ее комплиментами. Тротуар стал им тесен, и они вышли на мостовую.

— Мальчики, я уже не могу. И вы передохните немного.

— Как можно? Такой дивный вечер.

Слева возвышался трехметровый забор — частокол пик без конца и края. Один из парней вскарабкался наверх с ловкостью обезьяны и забалансировал там, как цирковой акробат. Двое других подхватили Антонину под мышки и подкинули к нему, словно куклу.

— Ребята, вы что, очумели? Ведь я разобьюсь.

Парень наверху ловко поймал ее. Равновесие он держал, будто и не стоял на заборе, легко подбросил, перехватил в воздухе за талию и со всего маху усадил на острие пики.

Антонина вскрикнула. Жгучая боль пронзила ее насквозь, но вскоре утихла, увязнув в быстро деревенеющем мозге. Ей казалось, она закричала на всю Москву, но лишь слабый стон вырвался из груди. Сознание долго теплилось в ней. Ощущение инородного тела внутри было особенно невыносимо.

— До встречи на небесах, милая леди.

Это крикнул один из парней.

— До встречи в аду, если сумеешь туда добраться, — добавил его приятель.

«Господи, как же так? Чем я тебя прогневала? Я не хочу умирать. Не хочу. Мне страшно…»

На другой день взяли Лунева. Взяли профессионально, с подключением ОМОНа. При обыске в его доме изъяли три гранатомета, с десяток автоматов, три килограмма пластита и огромное количество боеприпасов.

— Это провокация! Вы все это мне сами подбросили! — вопил Жженый на весь дачный поселок.

Вскрыл вены на обеих руках, пытаясь надавить на оперативников, но его перевязали и увезли, а на другой день отправили в Бутырку.

РЕШАЮЩИЙ ХОД

Градолюбова торопилась закончить чтение верстки разоблачительного очерка о строительной пирамиде «Росомаха», когда ей позвонили и предложили в обмен на прекращение журналистского расследования фотодокументы, снимающие с ее мужа обвинение в убийстве.

— Мне нужно посоветоваться с коллегами. Оставьте ваш номер телефона. Или скажите, как можно с вами связаться.

— Ровно через час я перезвоню. Фотопленку у нас хотят купить, и в случае вашего отказа сделка состоится. Мы предлагаем вам цивилизованное решение проблемы, хотя это теперь не в моде.

— Вы что, угрожаете мне?

— Нет, пока лишь призываю проявить благоразумие. Итак, через час.

Градолюбова, не мешкая, созвонилась с Ольховцевой.

— Соглашайся на все их условия. Если предложат поехать за пленкой, поставь меня в известность.

Через час последовал обещанный звонок. Спустя пятнадцать минут посыльный принес в редакцию пленку. Ольховцева увезла ее в институт — убедиться, что это не фальсификация. Вечером подруги встретились.