Аркан-V. Исход

— Ишь, засуетились, — усмехнулся Рем, берясь за весла. — Люди, эльфы — носятся, пытаются понять, что произошло… Я и сам бы не против понять, но это уж как Агис очнется. Эрнест, возьмите — териак. Выпейте сами и влейте в рот алхимику. Первейшее средство! Мы будем выбираться из Кесарии и предместий не меньше часа, без паруса — ни к чему привлекать внимание, так что отдыхайте, набирайтесь сил.

— А ваши…

— А мои сейчас также двигаются вниз по течению, и забирают или жгут все суда на пристанях на своем пути, заворачивают или абордируют торговцев… Нам ни к чему торопиться — кроме мелких лодчонок на реке будет безлюдно. Когда будете в состоянии — подежурите за румпелем, а я вздремну. День и ночь были адовы…

— О, да! — сказал Эрнест Чертополох. — О, да…

* * *

Буревестник сидел на корме лодки и едва-едва корректировал ее курс румпелем. Весла он давно оставил, они лежали рядышком с обоими спящими мужчинами — магом и алхимиком. Свежего ветра было вполне достаточно, для того чтобы парус нес лодку вперед. Торопиться, по большому счету, было некуда. Наконец-то появилось время хоть немного отдохнуть от ужасной суеты дня и ночи святого Фарадея. Ему страшно хотелось спать, хотя териак уже делал свое дело, и скрытые резервы организма позволили бы продержаться еще пару часов.

Несмотря на ужасные образы резни, грабежей, насилия и эльфийского колдовства, которые мелькали в его сознании, Аркан чувствовал себя неплохо — в первую очередь, из-за того, что великое дело, решающее событие, к которому он и весь Орден Зверобоя готовились последние несколько месяцев — свершилось! Да, будущее впереди скорее всего будет полным огня и крови, пепел Кесарии породит искры, которые разожгут пожар невиданной доселе войны всех против всех, но… Война началась бы в любом случае. Синедрион и дворянство Центральных провинций явно уже очень давно запланировали перекроить Империю под себя. И, стоило признать, у них могло бы получиться. Да что там говорить — почти получилось!

Если бы не вредная семейка с далекого западного герцогства на берегу Последнего моря. Если бы не новорожденный Орден Зверобоя. Если бы не Диоклетиан Гонзак, оказавшийся Гонорием Фрагонаром, и не другие ортодоксальные владетели. Если бы не Габи, Агис, Чертополох, Ёррин и Эадор, и многие другие! Все они поверили Аркану…

Удалось бы ему уйти живым из дворца, если бы не отцовские интриги и не явившийся как гром среди ясного неба Эдгар дю Валье с его замашками мясника? Наверняка — нет. Была бы оборона Бурдока и рейд через Кесарию такими успешными, если бы не агентура Гонзака, которую он передал в распоряжение Буревестнику и — опосредованно — Гавору Коробейнику? Скорее всего — нет. А если бы Агис не был зациклен на мести эльфам? Что тогда бы случилось? Зеленые чудища посреди города, убивающие неугодных, и славословия Белых Братьев, выдающих этот ужас за благословение Феникса?

Феникс… Феникс! Это было еще одно страшное открытие. Феникс оказался химерой. Порождением коллективного безумия, зачатого чьей-то злой волей. Кто это мог быть? Кто для миллионов людей мог подсунуть вместо истинного живого Бога, Творца миров, кровожадное пернатое чудовище? Эгрегориальную тварь? Похоже, делалось это исподволь, многие и многие столетия, а истоки нужно было искать на заре становления династии Моро, в той самой битве с войсками Троя Волкодава — когда впервые было задокументировано явление Феникса. Такая древняя химера действительно накопила немалые силы и была очень, очень могущественной и опасной.

Похоже, Аркан размышлял вслух, так как со дна лодки раздался вполне крепкий голос алхимика:

— Теперь и ты знаешь? — прохрипел Агис, открывая глаза, но при этом не вставая. — Ты догадался? Феникс — химера. Такая же, как горгульи. Такая, как срящ или Черный человек!

— Черный человек не… — начал было из аркановской вредности спорить Рем, но тут же оборвал себя — здесь склочность была бессмысленной. — Так и ты в курсе? Я осознал это тогда, на площади, во время представления принцепс электор, увидев крылатого монстра! Слишком много химер я видал за эти годы, слишком многих из них убил. Но кто мог сделать это? Такая титаническая работа по запудриванию мозгов львиной доли человечества… Это ведь подумать страшно!

— А ты как думаешь, мой мальчик? — очень злые глаза на усталом лице Агиса смотрелись пугающе. — Кто обладает таким влиянием, кто неподвластен гражданской власти? Кого считают чуть ли не святыми и богоподобными в каждой аристократической оптиматской семье и принимают в любом феоде, несмотря на явные мерзости и девиантности, ими творимые? И, главное, у кого столь долгий срок жизни, что социальная инженерия или, если угодно, информационно-психологические операции длиной в полтысячи лет — это пусть и долгосрочный, но вполне реализуемый проект, который позволит получить дивиденды с вложенных инвестиций если и не самим его инициаторам, то их детям — точно?