Аркан-V. Исход

— Барук кхазад!!! — радостно заревели гномы, когда метательная машина с хрустом и грохотом, который было слышно даже с такой приличной дистанции, начала разрушаться.

Свинцовый шар подрубил одну из опор катапульты, конструкция подломилась, хороня под собой людей фон Калькройта. До этого они беспомощно пялились на флот ортодоксов, который и не думал пересекать границу сектора обстрела крепостных орудий, теперь же артиллеристы нашли свою гибель, убедившись самым наглядным образом в критическом превосходстве аркбаллист над башенными камнеметами в дальности и убойной силе.

— Заряжай! — скомандовал Ёррин, и гномы закрутили вороты, натягивая стальные тетивы гигантских арбалетов.

Эти чудовищные орудия, конструктивно сходные с гигантскими арбалетами, были установлены на вертлюгах, по два на каждой из каракк. Плавучий госпиталь на «Милосердии» расформировали, распределив выживший персонал и раненых по нескольким менее заметным судам, чтобы избежать страшной ситуации, подобной нападению нагов. Да, общий уровень медицинской помощи несколько снизился, но операционная бригада во главе с Патриком и Цудечкисом курсировала от корабля к корбалю регулярно, да и доставка медикаментов нуждающимся пациентам была организована неплохо, что позволяло несколько нивелировать негативный эффект от децентрализации. Так что три самых крупных корабля теперь служили плавучими артиллерийскими батареями — смертельно эффективными.

— Давай! — махнул рукой легендарный вождь, и свинцовые шары из всех шести аркбаллист, имеющихся в распоряжении Аркана, полетели к следующему камнемету, чтобы уже через несколько мгновений разнести его в хлам, убить и покалечить обслугу.

Оптиматы со стен могли только бессильно грозить своим врагам: дальность гномьих орудий позволяла кораблям оставаться безнаказанными. Был ли в Шаранте свой маг — неизвестно, но, по крайней мере, пока возможное зловредное чародейство никак себя не проявляло: возможно, защищали боевые псалмы, а возможно, придворный волшебник графа Калькройта убыл вместе с ним на одном из кораблей эскадры.

— Почему мы не ломаем ворота? — спросил Эрнест Чертополох.

— Потому что я не приказывал, — поднял бровь Аркан. — Нет никакой нужды ломать ворота.

Он снова отметил про себя это «мы». Маг вообще в последнее время проявлял бешеную активность: катался на разведку с Черными Птицами, здорово облегчая им жизнь своим чародейством, обнаружил пару магических тайников с ценностями во взятых на копье поместьях оптиматских феодалов, и не стеснялся этого абсолютно. Он не прятал лицо под стенами Райнеке, лично допрашивал пленных, которых потом предполагалось отпустить… В общем — маэстру Чертополох окончательно выбрал свою сторону, и при этом — оказался очень полезным соратником.

— Мы что же, не будем брать замок штурмом? Не будем разрушать его? — удивился этот самый полезный соратник. — Как вы собираетесь дальше двигать флот по Рубону, имея в тылу Шарант и эскадру графа? Он ведь увел ее вверх по Сафату, и ринется или за нами в погоню, или — на соединение с Краузе, который отстает от нас не более чем на два дня!

— И вы не понимаете? — Буревестник даже потер руки. — Что ж, значит и они не поймут.

Несколько быстроходных галер и других маневренных парусно-гребных судов под общим руководством Разора и Скавра Цирюльника уже ушли вниз по течению Великого Рубона, продолжая политику выжженой земли. По расчетам Аркана — они должны были успеть впритык, предать мечам и пожарам побережье на день пути вперед и вернуться, прошмыгнув под носом у армии Краузе со всей осторожностью. Если же недоимператор успеет быстрее — что ж, ортодоксам придется сжечь корабли и идти по правому берегу Сафата пешком, налегке, туда, где…

Раздался треск и грохот, обломки и щепки от последнего камнемета полетели во все стороны, калеча и убивая солдат графа. Стоны раненых и досадливые возгласы гарнизонны солдат стали аккомпанементом для этого знакового события.

— Ай-ой!!! — заорали гномы. — Теперь они без зубов!

— Настало время испытать Агисово зелье! — скомандовал герцог, отвлекшись от мыслей о недалеком будущем. — Командуй, Ёррин, дистанция тебе хорошо известна.

— Полный вперед! — завопил Ёррин как оглашенный.

Люди прятали улыбку в уголках губ: бородатый кхазад, командующий огромным кораблем — это выглядело максимально странно. Примерно так же, как Аркан, распивающий спиртные напитки с волшебницей… После того, как шкипер «Доброй Надежды» продублировал команду Сверкера, матросы забегали, засуетились. Загремела якорная цепь зашелестели паруса, набирая ветер.

Зажигательные снаряды, которые планировал использовать Рем, летели на гораздо меньшее расстояние, их прицельная дальность была невелика. Требовалось приблизиться шагов на двести, максимум — триста. До того, как камнеметы пришли в негодность, такой маневр являлся самоубийством. Теперь же — расстреливать замок можно было опасаясь лишь случайного попадания стрел, которые защитники Шаранта выпускали, в надежде поразить хоть кого-то.