Арканарский вор

– За вещдоки… ну… те, которые уликами называются. Опять же братишка… не мог же я ему не помочь!

– Одуван, брат ты мой дебильный, – умилился Арчибальд. – За это всё прощаю!

Дух, в отличие от авантюриста, очень расстроился.

– Да чтоб тебя!!! – возмутился он, подлетая к зеркалу. – Это ж сколько теперь столетий сходить–то будет?

– Зато за святого теперь сойдешь, с таким–то иконостасом. Появишься и будешь вещать. Все поверят. А сходить начнёт, приходи, я тебе подправлю.

– За что ты на меня взъелся?

– Кто в мои мешочки тряпки подложил?

– Подумаешь, не позволил обворовать свой замок! – сердито буркнул Мерлан. – И вообще, это занятие недостойно высокого звания дворянина.

– Ха! И это говорит человек, который тысячу лет назад обчистил эльфов.

– Ну так это по молодости!

– А я что, старый?

– Ладно, замнем для ясности. Всё равно ничего не верну!

Они долго бы ещё препирались, если б первые лучи восходящего солнца не заставили дух великого мага древности всколыхнуться и растаять в воздухе. Арчи протяжно, со стоном, зевнул.

– Король с Альбуцином исправно принимают «Отупин», брат мой дебильный вино, а я что, рыжий, что ли? – Арканарский вор вынул фляжку и сделал долгий глоток.

– На анализы оставь! – взвился Одуван, вырывая у Арчибальда из рук фляжку и тут из неё рванул такой мощный поток магии, что её почуял даже Арканарский вор, категорически отрицавший наличие у себя любых магических способностей. – Это ещё что такое?

Колдун посмотрел внутрь. Фляжка вновь была заполнена до краев.

22

На завтрак «вольные маги» явились одними из первых, заметно посвежевшие, хотя и слегка бледные. Чудесный препарат полностью восстановил подорванные бессонными ночами силы. Первым делом Арчибальд, не обращая внимания на робкие протесты слуг, проверил кубки короля и придворного мага. Лично, вместе с Одуваном продегустировал стоящее на столе вино, уменьшив его количество чуть не вдвое, и только после этого успокоился. В королевскую трапезную уже подтягивались остальные члены тайного совета. Последним, как и положено, вошёл слегка опухший от постоянного вхождения в астрал король, но почему–то без принцесс. С утра он ещё не успел принять привычную дозу «Отупина», однако, несмотря на это, Георг VII сиял радостной улыбкой.

– Хороших мы всё–таки магов наняли, – сказал он Альбуцину, примащиваясь в своем кресле, – только появились, а уже улучшение пошло. Представляете, – повернулся он к членам тайного совета, – сегодня мои доченьки всю ночь во дворце провели. Спали, как младенцы. Не в своих постелях, правда…

Все уставились на короля.

– Мы здесь ни при чём, – испуганно вжали головы в плечи Арчи с Одуваном.

– При чем, при чем, – замахал руками король. – Надо же, какие скромники. Если б не ваша магия, они бы не заснули в библиотеке, не дойдя до кроватей. Так приятно было посмотреть на них. Мы с Альбуцином их там на кушеточках и уложили. До сих пор спят. Щечки порозовели, такие лапочки! Какую хотите за это награду?

Головы авантюристов выползли из плеч, груди гордо выпрямились.

– Не за награды работаем, Ваше Величество, – внушительно сказал Арчибальд. Одуван недоуменно покосился на своего названого брата. – За отчизну радеем. С происками тёмных сил бьёмся денно и нощно… – Аферист осторожно ощупал лиловый фингал под глазом. – На след один напали. Накопали по нему улик и фактов гору и маленький холмик. Ведёт тот след за пределы Арканара, а потому придётся ненадолго нам покинуть замок, дабы выяснить: кто стоит за злодеянием страшным. Но ваша помощь нужна.

– Излагайте, – милостиво кивнул король. – Сделаем всё, что в наших силах. Что нужно?

– Командировочные нужны, подъёмные, представительские…

– Какие представительские? – насторожился министр финансов.

– Неужто непонятно? На подкуп. Информацию порой проще купить, чем выколотить.

– А–а–а, понимаю, понимаю, – закивал головой министр.

– Кроме того, имидж сменить надо. Мы теперь дворяне, а к костюмам вольных магов относятся порой недоверчиво. Делу повредить может. И вообще, там, куда мы едем, мы будем представлять короля.

– А куда вы едете? – полюбопытствовал Альбуцин.

– На переговоры с эльфами.

– А–а–а… это да! – согласился король. – С ними надо всё чётко, по форме, по этикету. Говорите, это делу поможет?

– Еще как! Так что деньги будут нужны.

Все присутствующие, кроме министра финансов, понимающе улыбнулись.

– Ради отечества, – тонко улыбнулся герцог Шефани, – готов выделить от щедрот своих сто золотых… нет, двести!

Арчи прекрасно понял причину такой подозрительной щедрости. Хитрый герцог рассчитывал, что за время их отсутствия Арканарский вор сделает своё чёрное дело, и открыл было рот, дабы излить свою благодарность и согласиться, но Одуван его опередил.

– Я чёй–то не понял, – громогласно прошептал он на ухо Арчи, – это у нас столько за родину дают? Да я за свою лавочку отвалил раз в десять больше.

На мгновение все присутствующие окаменели, а потом король оглушительно расхохотался.

– Уел он тебя, кузен, уел!

Герцог Шефани покраснел:

– А сколько ж тогда надо?

– Пятьсот золотых даю! – решительно рубанул рукой воздух бравый Фарлан.