Арканмирр

— Ты хотел войны, Полководец? — прошептала Белоснежка. — Ты ее получил. Пусть даже мне придется отложить то удовольствие, которое я получу при виде похорон Кали. Со мной никто не смеет шутить безнаказанно… и меньше всего — ты!

Слушая мой рассказ, Владычица Свартен-дора пыталась скрыть свое удивление, что ей не очень-то удавалось. Вероятно, причиной тому был недостаток практики: мало кто встречается лицом к лицу с дружественно настроенным Невозможным, если сам не подготавливает его появление — как это на моей памяти неоднократно делала Фрейя…

— Так что там с наградой? — наконец прервал Мортис чересчур затянувшееся молчание.

Кудесница усмехнулась:

— О, награду вы вполне заслужили. Ты, Лишенный Имени, пройдешь в арсенал и возьмешь себе оружие и доспехи, которые покажутся тебе наиболее подходящими. Не люблю, когда воин вынужден проявлять чудеса самоотверженности только потому, что не смог позволить себе приличного снаряжения.

Черный Странник отвесил изысканный поклон.

— А ты, Неукротимый, прими от меня в подарок темное зрение, каким обладают все дроу. И вот еще что… во времена, когда богиней рока была я, меток, подобных твоей, не смел ставить никто. И сейчас, лишившись былого статуса, я все-таки могу изменить то, чему надлежит измениться. — Тут Кали зачем-то перешла на Язык Бездны: — Yett Thea sei’ vorn Ghoine er-screin.

Я снят с крючка? Что за…

И тут я понял. А поняв, скопировал почтительный поклон Мортиса так точно, как только смог.

Если Владычица Свартен-дора сдержит обещание, я полностью обрету контроль над собственной Фигурой и смогу бросить вызов даже самим Игрокам! Которые (в отличие от меня) подвластны всем сдерживающим пунктам Игрового Кодекса…

Заслуги Джанга также были оценены по достоинству: глава Академии Ночных Клинков подарил ему адаманитовую шпагу с отчеканенным на эфесе символом прародины дроу, руной Необходимости Nauthiz.

— Хорошее оружие, — согласился Черный Странник. — А что думаешь делать теперь, в новом ранге? — Попутно Джанга произвели в легаты, каковой чин примерно равнялся званию капитана в Готланде.

— Глухая оборона приведет нас к гибели, — ответил дроу. — Гномы имеют многократный численный перевес и техническое превосходство. Я попробую сформировать отряд и открыть охоту.

— На кого же ты будешь охотиться? — усмехнулся я. — На гномов?

— Нет, на их офицеров. Армия без профессионального командования ломаного гроша не стоит. Даже Владычица не может быть вездесущей; несколько ударов, нанесенных в нужное место и в нужное время, заставят Белоснежку надолго забыть о завоеваниях соседних краев…

— Хороший план, — одобрил Лишенный Имени. — Действительно хороший. Только как ты отличишь хорошего тактика-командира от простого исполнителя инструкций?

— На то есть чародеи.

— Чернокнижники? — поморщился я. Способности моих спутников из Храма Темной Луны — да будет им земля пухом — на меня не произвели должного впечатления.

— Нет, — скривился Джанг, — Гильдия Черного Пламени из Танелорна невесть что о себе воображает, да и не отличается особой гибкостью. Возможно, лет пятьсот назад она действительно была самой могучей, не знаю. Но в настоящее время самыми лучшими специалистами признаны выпускники Джет-Колледжа. [Jet (англ.) — гагат, черный янтарь; символизирует скрытность, секретность]

— Джеты? Хм… А это, пожалуй, может принести успех. — Мортис что-то прикинул, затем кивнул. — Верно, их Звездная Пыль тебе поможет. Она облегчает проникновение в характер объекта наблюдения и имеет чрезвычайно малую энергоемкость, что не дает возможности обнаружить использующего ее чародея.

— Ты знаешь об этом даже больше моего, — проворчал дроу.

— Профессиональный интерес, — пожал плечами Черный Странник.

— Чародейство? — удивился я.

— Шпионаж, слежка и секреты. Поэтому, кстати говоря, большинство наших предпочитает доспехи черного цвета. [black mail (англ.) — черная кольчуга; blackmail — шантаж]

— Не понял. Просвети меня.

Мортис фыркнул. Каламбур ему понравился.

Черный Странник в качестве просветителя — шутка, вполне достойная того, чтобы быть произнесенной в любом Доме Высших Сфер…

3. Чаша Бурь

Все идет так, как я предвидел…

(Император Палпатин)