Арканмирр

Эти слова были произнесены появившейся рядом с нами женщиной. У нее были бледно-золотые волосы, волнами спадавшие до бедер, и необычайно печальные глаза, постоянно меняющие цвет. Розовые одеяния незнакомки походили на стандартную мантию волшебницы, однако носила она их с небывалым даже для волшебницы достоинством. В левой руке женщина держала что-то вроде трости из матового стекла — вероятно, очередной магический жезл.

— Не имею чести быть знакомым с вами, госпожа, — привычно проговорил Роберт, — но мне кажется, здесь не место…

— Охотно предоставляю вам сию честь, — прерывая его, улыбнулась волшебница. — Мое имя — Гленда Алая Заря.

Роберт поперхнулся, и даже ящероподобная физиономия Орма отразила нечто вроде удивления. Еще бы: как я позднее узнал, в Высших Сферах Гленда была живой легендой, единственной из официально зарегистрированных Игроков, чьей предыстории никто не знал.

— Так что там с Алкар-Азом? — спросил я.

— Миражи работают на Него не из-под палки, а по доброй воле. Он обещал дать своим последователям настоящую жизнь — и, увы, Собиратель Душ имеет достаточную власть, чтобы исполнить обещанное. Теперь все силы ада и Бездны не смогут справится с Миражами, твердо решившими достичь цели. А помешать им способны только вы — хоть и с моей помощью; основная роль в предстоящей битве принадлежит одному из вас.

Орм хмыкнул:

— И конечно, этот один из нас не должен знать о том, что именно он — главное действующее лицо неизвестной ему пьесы.

— Ты знаешь правила, — кивнула Гленда, изящно уходя от ответа — в котором, кстати, никто и не нуждался. — Что ж, тогда можно начинать действовать.

— А как именно? — ненавязчиво поинтересовался я.

— А вот это решать уже только нам, — отрезал Карнак. — И я, кажется, нашел нужный ход.

Ого! Он также пользуется терминологией Игрового Кодекса — возможно, даже не подозревая о том. Или отлично зная?

Кто я такой, философски подумал я, чтобы отказывать окружающим в праве скрывать свой жизненный опыт и требовать от них выложить на стол все карты…

Охотник-на-Демонов открыл свой план. Многое он определенно оставил в стороне — в частности, вопрос о том, что объединяет его и Белую Ведьму. Видя, что остальных эта деталь ничуть не волнует, я также не стал заострять на этом внимание, но пообещал себе разузнать, в чем же здесь дело. Прочие моменты были продуманы до мелочей, что заставляло думать о неплохом опыте Карнака как тактика. Ну, о насыщенной жизни Черных Странников я и до того знал.

— Может сработать, — наконец согласился Орм. — Как, Роберт, жители Блэкуолда не подведут?

— Вроде не должны. Хоть они по большей части и сумасшедшие, однако свою выгоду понимают хорошо.

— А Владыки Сфер?

— Эту сторону дела я возьму на себя, — пообещала Алая Заря. — У Алкар-Аза не будет другого выхода — только поединок.

Внезапно я осознал, КТО по плану будет нашим ставленником, — и с нервным смешком спросил:

— И что же у Него за оружие?

— Обсидиановый молот Mael Bennique [Поражающий в грудь (кельт.)], Разбиватель Сердец, — ответил Карнак, — одним ударом отправляющий душу врага в… в общем, в место по типу Его личной преисподней.

— Где ты только этого набрался? — пробормотал я, не рассчитывая услышать ответ.

Однако он сказал:

— Я побывал там и выяснил кое-какие секреты Алкар-Аза. Напрямую это, впрочем, тебе не поможет — сведения чисто оккультного плана. Но они очень важны для разработки всей системы в целом…

— Только не надо лекций! — попросил я. — Мне и без них придется несладко: Он небось имеет способность изменять облик?

— Если бы только это… Но не беспокойся, против тебя Он выйдет в одном из своих реальных обличий.

— Это уже лучше. В каком именно?

— Понятия не имею. Увидишь сам.

«Он пришел», — сказала тень.

Дахут долго готовилась к этой встрече — и все же вздрогнула при виде посетителя. Ведьма не заметила, что ему так же тяжело встречаться с ней взглядом, как и ей.

— Мы оба совершили немало ошибок на своем пути, — наконец произнес Карнак. — И это, вполне возможно, заслуживает наказания. Но сойтись спустя столько лет при тех же обстоятельствах…

— Тех ли? — прошептала Сумеречная Леди.

— Тех самых, Дахут. Ты ищешь власти, а я обречен спасти мир.

— Ты ошибаешься, дорогой. Власть мне теперь не нужна.

— А что тогда связывает тебя с Обитателем Пирамиды?

— Он спас меня.