Арканмирр

— Согласен; только почему из тех, кто шел за Даром Воскрешения, все, как один, отвергли Мрак и Тьму? Нет, Свет опасней, чем предполагаешь ты и твои коллеги, — он хранит секреты, о которых не узнаешь, пока их вид тебя не ослепит.

— Опять свою крапленую колоду ты хочешь подложить? Не верю я в отсутствие законного исхода…

— Не верь; и окрестит тебя струя твоей же крови, на Алтарь пролитой. Ты понимаешь? Это не Игра! Мы вывели на сцену Ужас, скрытый во мгле веков, — и Старый Мир восстал!

— Но Старый Мир давно до основанья был стерт, и лишь обрывки из легенд нам говорят, что наши пожеланья имеют корни в нем…

— Вот так-то.

— НЕТ!!!

— Да.

— Я не верю! Это невозможно!

— Мы — Старый Мир. Мы — плоть его и кровь. Мы — его мощь и сила. Так ли сложно определить, где сорван был покров?

— Обречены…

— Вот это — вне сомнений. Наш рок был создан нашей же рукой. И чтоб восстать из пепла сожалений, Он должен был изображать покой. Возможность, впрочем, есть еще отвергнуть такой удел — но жертва велика. Мы будем жить в отбросах, среди черни… Не жизнь — существованье. На века. Но в нужный час труба Исрафаэля нас повлечет за Воинством Врага — и вот тогда мы сделаем то дело, которое прославит нас…

— Так-так. Предатели исход Армагеддона решают? Ничего себе расклад! Такой не увидать и Ориону в его «все-открывающем-сне»…

— Ха! Я — не провидец. Мой удел — расчеты, статистика и тысячи таблиц архивов… Впрочем, все мои заботы — определить оклад всех нужных лиц. И этого вполне хватает, верно?

— Да!

— Так вперед — я выйду за тобой.

— А чья Фигура вступит в битву первой?

— Хм… Орел.

— Не угадал, мой дорогой…

Ллир преобразился. Теперь он был подобен высокому человеку, с головы до ног закованному в зеленовато-бурую броню из мельчайших чешуек. Общее впечатление портили лишь змееподобные, с вертикальными зрачками глаза, похожие на сгустки голубого огня.

— Зачем ты носишь такую личину? — спросил я.

— Там, куда мы пойдем, к нагу отнесутся более благосклонно, нежели к моей обычной форме.

— Наг? Это что еще значит?

— На одном из старых языков так именовалась раса людей-змей, — пояснил Ллир. — И называй меня Орм. [69]

— Змей? Хорошо. А куда мы направляемся?

— Туда, где всегда можно за определенную цену добыть нужную информацию. Вы называете эти земли Преисподней.

Я кисло улыбнулся. Адские края уже становились для меня чем-то вроде пивнушки, куда народ заходит после тяжелого трудового дня с целью передохнуть и пропустить стаканчик-другой…

Лимб, Первый Круг Преисподней.

Знакомая стеклянная дверь оружейной лавки «Рок о Трех Клинках», где я не столь уж давно приобрел Меч Предназначения. Ллир привычно дотронулся левой рукой до потайной кнопки над притолокой, одновременно потянув дверь на себя.

— Орм? — удивленно спросил стоявший за стойкой хозяин. — Давненько не виделись, рад, весьма рад. А это кто… впрочем, Йохан, с тобой мы уже знакомы, — добавил он, очевидно, припомнив меня. — Что ж, добро пожаловать.

— Весьма рад, — кивнул Ллир-Орм. — Как идут дела, Роберт?

— Как обычно. Тебе нужно что-то из моей коллекции?

— Нет, с оружием проблем нет. А кое-какие сведения не помешали бы…

— Это что-то новенькое. С каких пор тебя интересует информация?

— С тех пор, наверное, как я могу позволить себе оплатить ее.

Роберт усмехнулся:

— Что ж, заявлено достаточно откровенно. Что именно тебя интересует? Как для постоянного клиента — обещаю добыть все с минимальной оглаской и за приемлемую цену.

— Приемлемой ценой, Йохан, тут считается ситуация, когда у клиента — у меня, то есть, — выбивают из кошелька все до последней монеты, — пояснил Ллир, обращаясь ко мне.

— И что в этом нового, Орм? К тебе отнеслись еще по-божески.

— Йохан, пожалуйста, не употребляй здесь последнего сравнения, — попросил Роберт, — ты подрываешь мою репутацию.

— Прости. Больше не буду.

— Ладно, ближе к делу. Что вам нужно?

— Не так уж много. Имена тех, кто вступил в Игру, не имея на то разрешения.

Присвистнув, Роберт черкнул несколько слов на куске пергамента и вложил его в открывшуюся на прилавке щель.

— Результат будет через несколько минут. Пока можете посмотреть образцы одного нового проекта, связанного с появлением в отдельных регионах Вселенной…

Он не успел договорить — дверь магазинчика взорвалась мельчайшими осколками, и снаружи донесся лязг оружия и доспехов. Здание окружали десятки солдат: похоже, вопрос оказался куда более удачным, чем я смел надеяться.

Тот же расчет проделали Ллир и Роберт. Переглянувшись, оба поморщились и взялись за оружие, готовясь к схватке. Я также обнажил свои клинки. Не Меч Аркана, тот останется в ножнах до последнего момента. Мне вообще не хотелось пользоваться им, уж слишком опасно — но без этого, возможно, не обойтись.

Что ж, пусть все последствия падут на голову того, кто заставит меня обнажить клинок Мастера…

— Эй, вы, там! Выходите с поднятыми руками и без оружия!

Хриплый голос говорил не на Языке Бездны, а на Общем. Что вовсе не добавляло его предложению привлекательности.

— Убирайтесь отсюда! — выкрикнул Роберт в ответ. — Вы еще заплатите мне за дверь!