Арканмирр

Честно говоря, здесь я готов был согласиться. Но, поскольку говорить с Алкар-Азом мне было особо не о чем, я продолжал хранить молчание.

Черный исполин скрестил на груди все шесть рук и впился в меня налитыми кровью глазами. Борьба Духа — так это когда-то именовал Янг-Цзе. Непременный атрибут любой битвы Сил.

Тигр моментально проснулся и, мяукнув что-то насчет срочных дел в другом месте, убрался в свой мир грез. Алкар-Аз удовлетворенно кивнул и, вытянув вперед среднюю правую руку, сжал ладонь определенным образом. Тотчас же в ней материализовался обсидиановый молот величиной с меня.

— Начнем? — совершенно будничным тоном поинтересовался исполин. — Или сразу признаешь свое поражение? Тогда Я подарю тебе быструю смерть и позволю твоей тени сохранить память.

Аккуратно расстегнув перевязи, я положил на землю Меч Предназначения и клинок сидхе. Затем обнажил Меч Аркана и шагнул вперед, не дожидаясь «указаний сверху».

Символ на лезвии тихо зажужжал — и я внезапно сравнялся в росте с противником. Алкар-Аз удивленно выругался на неизвестном языке, но удивление не помешало ему занести Разбиватель Сердец и вычертить в воздухе черный полукруг смерти…

— Прекрасно, Кэннес! С этой маскировкой ты всех провел, включая и меня. Приз твой.

— Благодарю. Твои уловки я распознал лишь на закате дня, и смог найти лазейку в Зал Совета. А там… хотя, попробуй угадать! Даю не больше двух попыток.

— Где там. Я не люблю на интерес играть.

— И все же, Гленда?

— Ладно уж. Владыки пытались отгадать, кто вырвал ход из общей схемы — и искали стыки. Которых нет — поскольку, в свой черед, ты на Совет в чужой явился маске и подменил колоду. Так?

— Еще б. А дальше? Коль отвлечься от завязки?

— Спектакль идет, и вот на сцене гроб возник — как будто бы «из ниоткуда». Из гроба, как всегда, восстал мертвец. Вот тут я потеряла нить: не буду стараться разгадать, какой конец был уготован миру изначально, — я знаю лишь, что он был изменен.

— Ого! Из молодых, смотрю, да ранних — но предрешен давно Армагеддон; и даже встань плечом к плечу все Девять на поле — и тогда не изменить исход. Зато потом, когда истлеет их прах, соединится эта нить — и рухнет Кодекс.

— Да, вполне возможно. Но твой расклад неполон.

— Это так. Мне не хватает карт, а взять их сложно. Придется так сыграть, пойдя ва-банк.

— Нечет в зеленом, и Триада Власти пока что на руках… Что ж, может быть. Однако есть опасность, что у Масок осталось кое-что. К примеру, нить твоих же махинаций.

— Это нонсенс! У них не те глаза, чтоб разглядеть такую мелочь. Я сработал точно, и все следы убрал. Куда смотреть?

— Ну, в зеркало, к примеру.

— Это шутка? Не очень-то смешно.

— Ха! В мире грез найти следы, затертые Искусством, не столь уж сложно. Как тебе вопрос?

— Один — один. Немедля отвлекаем внимание от этих Сфер.

— И как? Опять Арену Сил передвигаем? Так там и без того сплошной бардак.

— Великое открытие…

— Я знаю.

— Порядку в Высших Сферах места нет.

— Все потому, что нет Пути из рая, который нам обещан был.

— Завет… Когда же, Гленда, мы его забудем и выберем свой собственный удел?

— Когда Тропу Мечты откроем людям, своей Игре установив предел. Но хватит. Этот спор безрезультатен. Подходит Час Последних Битв, и нам пора бы подготовиться к атаке.

— Зачем? Давно весь козырь на руках. А новые вводить в Игру Фигуры опасно: ведь вся наша сила в том, что мы — икс-фактор в этой адской буре. Пока на нас не вышел их Закон.

— Закон законом, но не стоит путать неведенье с незнаньем. Для нас открыт проход к Истокам Абсолюта, где Вечность свой приоткрывает глаз. Мы видим всю Вселенную…

— Конечно — пока Она не прячется. А вдруг пройдет еще одна-другая Вечность — и рухнет в Пустоту защитный круг?

— Ну, это равносильно суициду. А Игроки не склонны умирать, пока есть хоть один достойный выход.

— Все это так. Но если глубже взять… Ведь смерть не пораженье — передышка. Игра ж не допускает неудач.

— Не допускает? Кэннес, это слишком!

— Ты помнишь хоть один подобный матч?

— Нет, но…

— Вот то-то. И ступенькой выше подняться может лишь один Игрок. А тот, кто проберется выше крыши, поистине достоин званья «Бог». Важна не сила, даже не удача — к победе только вера приведет. Вот здесь-то и не вяжется задача: КТО должен верить? Ты или твой род? Имеют ли значенье ритуалы, обряды и тому подобный бред — молитвы, заклинанья, смех из зала и реплики суфлеров? Дай ответ!

— Какой ответ? Ведь я же не богиня, и вся Их мощь мне вовсе не нужна. Мое Искусство — вот мой хлеб, а сила… Зачем мне мощь иллюзий в мире сна? Достичь предела всех своих желаний способен только тот, кто мертв иль спит. Мы все-таки не в рыцарском романе о замках и драконах.

— Но забыть о прошлом Им порою крайне трудно. Поэтому мы и вошли в Игру — без разрешенья, тайно.

— …безрассудно.

— Ну не совсем. В раскладе из трех рун нам выпало идти на риск, в награду заполучив способность видеть суть.

— Увидев суть, нам не понять, ГДЕ надо идти сквозь кровь и пыль на новый Путь. И думаешь, Он будет остановлен в текущем цикле?