АРКАНУМ. Дыхание вечности

– Я знаю, что Земля – это закрытая планета, и она не имеет официальных контактов с другими цивилизациями. В принципе, это даже хорошо, иначе и ваша планета стала бы жертвой всего этого кошмара. Но из-за такого уединенного существования, скорее всего, вы не знаете многого из того, что происходит в открытом мире. Во вселенной – огромное количество звездных систем и планет в них. Это вы, наверное, знаете. Многие из планет имеют жизненные формы. Причем, самые разные и необязательно похожие на нас с вами. На каждой из таких обитаемых планет рано или поздно создавались государства, многие из которых, впоследствии, объединились в межпланетные союзы и даже в межгалактические объединения. В принципе, во вселенной до некоторого времени существовало три больших объединённых государства. Точнее их было два, и они делили вселенную практически поровну. Но более двадцати лет назад одно из государств – Царство Адеморандское – распалось на два. В то время им правили брат и сестра, которые сильно повздорили. Брат, чье имя было Абсол, предался Тьме, а сестра, Корнелла, держала нейтралитет. В общем-то, ее государство и по сей день его держит. Третье государство имело центр на планете Суирис, расположенной рядом с одноименной звездой. Это государство всегда жило в мире, и там, в отличие от Царства Адеморандского, многие тысячелетия не было ни войн, ни восстаний, ни революций. Им правили королевы, но монархия была демократической. К несчастью, постепенно Тьма в государстве Абсола стала разрастаться, а вся его страна увязла во зле. За всем этим стояло существо, чьего настоящего имени никто не знает, но теперь все его называют просто: «Цессар». С помощью Абсола и его войск Цессар захватил власть на многих планетах. Он убил королевскую семью Суириса и сам стал править этим огромным и мощным государством. Но Цессар был не просто сильным и хитрым политиком, он обладал огромными силами, служащими во благо, разве что, ему самому. С помощью своих удивительных способностей он создал целую расу новых существ, которые называются полудемоны. Цессар брал тела людей, выжигал из них души и поселял туда темные души демонов, а первым и самым сильным его творением стал лорд Шрабенон. Никто не знает, чье тело было взято за его основу, но демон, живущий в его душе, – один из страшнейших демонов мироздания. Шрабенон – правая рука Цессара. Он – великолепное орудие в руках умелого правителя, и если он тебе снится, значит, он разыскивает тебя. Я очень сомневаюсь в том, что Шрабенон планирует пересечь половину вселенной только потому, что хочет просто поздороваться.

Лео замолчал. Друзья сидели перед ним, опустив глаза и погрузившись в собственные размышления. Трудно было сказать какими они были, но ясно одно: рассказ Лео произвел на них должное впечатление.

– Ты сказал, что он меня ищет, – проговорила, наконец, Вера. – Но зачем я ему могла понадобиться?

– Не знаю, зачем ты ему нужна, – уверенно произнес Лео. – Но знаю точно, что у Цессара есть на тебя какие-то планы. Шрабенон – ручная его собачка. Он сам себе жертв не выбирает, а выполняет лишь распоряжения своего хозяина. А вот что в тебе есть такого, что привлекло Цессара? Это другой вопрос. Думаю, тебе лучше это знать.

Вера пожала плечами. Она искренне не понимала, чем могла бы заслужить подобное внимание.

– Может быть, это какая-то ошибка? – с надеждой в голосе спросила Вера.

– Думаю, если Шрабенон найдет тебя, никто не станет разбираться в том, ошибка это или нет.

Вера снова погрузилась в тяжелое молчание. Ей совсем не хотелось, чтобы этот Шрабенон находил ее. Во сне или наяву, не важно! Видеть его рядом с собой она не желала бы никогда.

– Ты сказал, что была революция? – вдруг спросил Макс, которого, очевидно, этот вопрос волновал куда больше мнимой опасности, угрожавшей его подруге.

– Да, – ответил Лео.

– И как гражданам новое правительство?

– Как обычно, – пожал плечами Лео. – В столице живут либо подлизы, которым все подходит, либо запуганные личности, которые и шаг боятся сделать, чтобы не навлечь на себя какую-нибудь беду. Цессар установил очень суровые и своеобразные законы, отступление от которых даже на малую долю ведет к смерти, и в зависимости от величины этой доли отступления определяется степень мучительности смерти. На окраинах же все, вообще, превращены в рабов. Они трудятся ежедневно, без отпусков и выходных, не видя за это и капли благодарности. Собственно, как и не видят оплаты своего труда.

– Это отвратительно! – возмутилась Ирина.

– Ты сказал, что отступление от закона равносильно смерти. То есть у вас казни, что ли, проводятся? – уточнила Вера.

– Да, собственно, почти каждую неделю, – отозвался Генри, на которого рассказ Лео тоже подействовал. Даже он к этому времени успел успокоиться и даже стал чуть более доверчивым ко всем остальным.

– И что, все это терпят? – Вера задала вопрос, давно напрашивающийся у всех.

– Почти, – сказал Лео. – Есть, конечно, смельчаки, которые объявили Цессару неповиновение.