Аркейн. Яркие огни Зауна

Кираман требовала, чтобы он внедрил свои разработки в арсенал миротворцев; если Джейс отказывался, она сокращала материальную поддержку лаборатории от своей семьи. Снова и снова. Их отношения больше начинали походить на вражду, но в немногих случаях, когда им удавалось достичь соглашения, на свет рождались удивительные проекты, одним из которых стала Камилла. Некогда звезда сыска, она лишилась ног на одной из вылазок, но хекс-технологии Джейса вместе с прототипами, сделанными для Орианны, вернули ее в строй, наделив невероятной скоростью и маневренностью.

— Она завелась! — крикнул кто-то из ассистентов и Джейс, опомнившись от мыслей, поднял взгляд на операционную за стеклом.

Изнутри металлической груди слышалось ровное тиканье внедренных в нее механизмов. Глаза Талиса округлились, и он приник к стеклу вместе с остальными, наблюдая, как множество шестеренок на талии механического тела приходят в движение, запуская системы одну за одной. Глаза на черепе из пластичного материала медленно открылись, взглянув на мир через матово-голубое мерцание хекстека, веки поднялись, но тут же сомкнулись и больше не открывались: видимо, Виктор быстро вернул девушку в бессознательное состояние. До тех пор, пока они смогут позволить ей очнуться, нужно будет проделать еще очень много работы.

— Ты сегодня сотворил очередное чудо, — сказал Джейс, когда поздно ночью они с Виктором шли по коридору университета. Операция прошла успешно, и ассистенты остались праздновать, но Виктор не захотел присоединиться. Джейс решил проводить его до Зауна.

— Боюсь, последнее для этого места, — произнес Виктор спокойно. Он ощущал свое тело разреженным и хрупким и знал, что ему понадобятся месяцы, прежде чем он сможет помочь еще кому-то. — Я сдержал обещание, данное доктору. Дальше вы справитесь без моей помощи.

Его решение было для Джейса как удар под-дых, все успехи, которыми могла бы в последнее время похвастаться лабораторию зависели в основном от помощи Виктора. Но тем не менее Талис не удивился: давно догадывался, что к этому идет.

— Может, оно и к лучшему, — произнес он, какое-то время пройдя в молчании. — Кираман заставит меня собрать из хекс-материи отряд миротворцев, если решит, что мы можем зашивать людей в металл.

— Мы можем, — заметил Виктор, поправляя свой балахон, спавший с плеча. — Только тела, лишенные эмоций, не станут подчиняться хаотичным целям, порожденным ее несовершенным естественным разумом.

— Запомню формулировку и представлю ей при случае, — невесело отозвался Джейс.

Они вышли из университета и двинулись по ночным улицам в молчании. Упадок, в котором пребывал город, уже виднелся в мелочах на улицах: облетевшая краска на зданиях, мусор, который не убрали, потому что где-то сократились расходы. Погасший фонарь на аллее.

— Чем ты занимаешься? — спросил Джейс, чтобы отвлечься.

— Продолжаю трудиться во имя светлого будущего, — заметил Виктор с легкой иронией. Потом он обернулся, на лице играла едва заметная улыбка. — В Зауне у меня свои проекты.

Возможность развивать свои идеи, используя только собственные ресурсы, — для Джейса это было недостижимо. Он завидовал старому другу, потому что ему не нужно было искать спонсоров и сметать каждую пылинку со своего имени ради этого. Виктор мог построить себе жилье из преобразованной материи и делать там все, что захочет, пользуясь силой аркейна… Однако Джейс завидовал не до такой степени, чтобы ради этого последовать по пути Виктора.

— Уверен сильные мира сего отдадут золотые горы, чтобы только увидеть твои результаты, — заметил он, но шутка вышла злой.

— Так и есть, — ответил Виктор. — Тебя это удивит, но в Зауне нашлись люди, которые захотели вложиться в мои исследования.

— И кто же это? — спросил Джейс, едва сдерживая раздражение.

— Слышал о «Гласк индастриз»?

Джейс сбавил шаг. Разумеется, он слышал об этой корпорации и о ее создательнице. Рената Гласк — настоящее светило индустрии. Десятки ее предприятий производят продукты, без которых жизнь в Пилтовере и Зауне была бы совершенно другой. В верхнем городе ее боготворили, каждый мечтал с ней работать, потому что ее подход приносил огромную прибыль, а дружба с ней открывала невиданные горизонты. До Джейса доходили слухи о баснословных суммах, которые Гласк тратит на помощь беднякам из Зауна, также он слышал, что она радела за науку и подняла на ноги десятки молодых исследователей.

Он знал об этом от Экко, тот как-то рассказывал Джейсу, что единственное образование получил, поступив на обучение в благотворительную мастерскую Гласк, как юный изобретатель. Какое-то время Экко работал на нее, но потом решил, что алхимия ему не интересна, и занялся чем-то другим. Джейс не знал, чем именно, но судя по знаниям парня, работа у Гласк дала ему просто отличный старт.

— Как ты вышел на нее? — спросил Джейс, придя в себя от новости.

— Она сама ко мне пришла, — ответил Виктор. — Уверен, ее люди и до тебя доберутся спустя время. Но на твоем месте я бы не стал иметь с ней дело.