Архэ

…Берта, Кир, и Фэб, поняв, что похороны откладываются, еще десять минут назад отошли обратно к катеру. Что происходит, было понятно — Джессика решила устроить небольшую пытку мистикам, требует проверки. Ну, об этом Эрл предупрежден, и хочется верить, что у него хватит ума сделать всё правильно. Разговор, разумеется, прекрасно слышали Фэб с Киром, и потихоньку передавали его Берте.

— И не сомневалась даже, — кивнула Берта в самом конце этого разговора. — Королева лишилась любимых игрушек. Королева вне себя от ярости. Королева требует немедленно вынуть и положить ей игрушки обратно, и королева готова обвинить в их отсутствии кого угодно, но только не того, кто на самом деле поспособствовал их исчезновению. Очень благородно и мудро. Король ведь не может быть ни в чём виноват, верно?

— О, а вот и король подтянулся, — пробормотал Кир. — Да ещё и не один…

Действительно, рядом с модулем, на котором прилетела Джессика с криониками и помощниками, приземлился ещё один модуль — и из него ступили на невысокую траву поляны, которая сейчас стала местом разворачивающихся событий, двое. Одним из них был хорошо всем знакомый Ри — при полном параде, разумеется. Дорогой темно-синий костюм, волосы цвета воронова крыла распущенны, на лице — выражение приличествующей моменту скорби, впрочем, весьма сдержанной. А вот рядом с ним…

Фэб замер, и с большим интересом стал наблюдать за вторым прилетевшим.

Бард оказался нижем ростом, чем Ри, более сухощавый, поджарый. Одет он был просто, точнее — абы как. Черная, неопрятного вида рубашка, штаны невнятного серого цвета, выглядевшие мятыми, и словно бы потасканными; волосы, забранные в хвост, имели изрядную долю седины, а лицо, в особенности глаза…

— Господи, что они с ним делали? — шепотом изумилась Берта.

— Похоже, вообще ничего, — так же беззвучно ответил Фэб. — Молчим, они идут сюда.

—…разрешите представить вам — Ариан, Безумный Бард, — произнес Ри. — Ариан, это Фэб, Кир, и Берта.

— Приятно познакомиться, — произнес Ариан. В голосе его, впрочем, не было практически никаких эмоций, словно он здоровался сейчас с пустым местом. — Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Вынужденная необходимость, — тут же подоспел на помощь Ри. — Да, обстоятельства и впрямь… но это было неизбежно.

— Вы Встречающий? — спросил Ариан, и Фэб тут же кивнул — он ждал этого вопроса.

— Да, но бывший, я давно не практикую, — ответил он. — После гибели экипажа жил другой жизнью. Совсем другой.

Ариан опустил взгляд. Лицо его выглядело равнодушным, и как будто бы уставшим. Кажется, он и ходил, и говорил сейчас словно через силу, ему явно не хотелось этого делать.

— Значит, Ри удалось вас вернуть? — спросил Фэб.

— Да, удалось. Это было непросто… наверное, — Бард пожал плечами. — Он сумел. Это похвально.

Ри улыбнулся.

— Труднее всего было найти нужный планетоид, — пояснил он. — Но в поиске помогла Джессика, спасибо ей за это огромное. А ещё спасибо Ариану за то, что он упростил нам задачу.

— Каким образом? — нахмурился Фэб.

— Я отказался от использования темпоральной капсулы, — произнес Бард. — Предпочел стазис. И всё получилось.

— Да, всё получилось, — эхом подтвердил Ри. — Теперь мы… вместе.

— Ариан, вы не проходили геронто? — спросил вдруг Фэб. Берта, по его ощущению, в этот момент напряглась, но Ри в вопросе подвоха не заметил, да сам Бард, кажется, тоже.

— Нет, — покачал он головой. — Пока что не вижу необходимости. Но меня полечили, и я чувствую себя хорошо.

«Что-то по тебе незаметно, что хорошо, — подумала Берта. — Мы говорим всего ничего, а он уже устал». Но вслух она ничего, разумеется, не сказала.

— Что там задумала Джессика? — поинтересовался Ри.

— Хочет проверить, можно ли вернуть Мотыльков, — ответил Кир. — Мистики должны провести какой-то свой ритуал, как я понял. Они далеко стоят, я не расслышал. Не проще ли подойти и спросить у неё самой?

— Не вижу смысла, пусть делает то, что считает нужным, — Ри вздохнул. — Жаль, что так получилось. Они были… славные.

Ответом ему стала тишина — никто не рискнул произнести то, что следовало бы, в присутствии Барда. Странное ощущение, думалось Берте, очень странное ощущение. Я не понимаю, что мне делать. Остальные, кажется, тоже. Наверное, остается просто ждать, и надеяться, что это всё поскорее закончится.

— Никто не хочет выпить? — спросил вдруг Кир. — Я захватил с собой, немного, правда, но раз такой момент…

— Можно, думаю, — согласился Ри. — А что у тебя?

— Водка, разумеется, — пожал плечами Кир. — Что еще годится для поминок?

— Может, потом? — нахмурилась Берта. — Когда… когда это всё закончится?