Коротышка снял перчатки и на солнце заиграли драгоценные камни перстней.
– Вижу, что вам досталось, друзья. Неужели заплутали в пустыне?
– Заплутали, – Гильдарт всматривался в снаряжение стоящих напротив, ища воду и оценивая их боевую мощь. – А что гильдия Раскоса ищет в бескрайних песках?
– Ну-ну, давайте же я представлюсь, – коротышка отстегнул от седла за спиной бурдюк и, демонстрируя его перед собой, направил верблюда к рыцарю. – Мое имя Беннито Дайсон, – он дождался пока сир утолит жажду и передаст сосуд товарищам. – Путешествую я тут в поисках магических безделушек. И одну, кажется, почти удалось отыскать.
– Мое имя…
– Лорд Гильдарт де Кран, – карлик с улыбкой прервал рыцаря.
– Что?
– Да-да, я знаю кто вы. Я ведь жил в Порте-Грэртон. Или вас смутил титул? То всего лишь дело времени, вы ведь законный и единственный наследник.
– А чего там за вещица-то? – заинтересовался вор, вытирая с подбородка капли драгоценной влаги.
– Ого, вижу деловую хватку! – Беннито щелкнул пальцами, указав на Зеленого. – Мне нравится этот парень. Я как раз за ней и направляюсь. Еще пара-тройка дней и я с компаньонами, – маленькая сбитая ладонь указала на двух молчаливых ландскнехтов, – добуду нужное, ну, а после вернусь в Муфтарак.
– Туда следуем и мы.
– Хм, тогда, сир, предлагаю сделку. Вы отправитесь с нами и поможете в случае нападения бандитов или какой-нибудь нежити. А я обеспечу вас с друзьями провизией и водой. Закончим с моим делом и отправимся в город, – располагающая улыбка озарила приключенцев.
– Годится, – нехотя согласился рыцарь после недолгого раздумья. Слишком часто ему приходилось соглашаться на чужие условия.
Глава XI. Канализационный кутёж
Завтрак в Бронзовом Тельце проходил шумно. Варвар поил зеленоватого элем, громко рассказывая о том непотребстве, что случилось в театре. Местные тоже с удовольствием слушали, активно заказывая выпивку.
Выспавшийся Эфит выглядел вполне здоровым. Он облачился в белоснежную кандуру и обернул голову платком, скрыв опаленные волосы. На теле все еще оставались поврежденные ткани, но лицо полностью восстановилось.
В этот раз ветеран предпочел компанию Эразма и Осляби, оставив здоровяков вдвоем. Именно они первыми услышали крики Джубала.
– Тревога! Трев-о-о-га! – орал парнишка, сбегая по лестнице. Он остановился посреди зала с саблей наперевес. – Ее похитили! Слышите?!
– Кого? – Эразм не сразу сообразил, о чем речь.
– Шахриет!
Слов больше не требовалось. Приключенцы тут же сорвались с мест и помчались наверх. Хотя Брюзгливый особо не торопился. Все равно возраст не для безумных пробежек.
– Может она сбежала? – предположил Ослябя, оглядев пустую комнату. Все вещи лежали на местах, намеков на обыск не было.
– Через окно второго этажа? – Джубал развел руками. – Вышла бы через двери тогда.
Эфит проверил сломанные ставни и покачал головой.
– Вряд ли в городке много умельцев, которые способны организовать похищение через высокое окно. На улице даже лестницы нет.
– Могли принести с собой, – предположил скорпион.
– И долго вы собираетесь строить догадки? – Эразм с недовольным видом возник в проходе. – Что-то мне подсказывает, что за похищения ответственен мерзавец с глупым именем.
– Гасик! – подхватили Эфит и Джубал одновременно.
Примерно через час Ослябя первым вошел в Грязный Телец. За ним подтянулись и остальные. Варвар и орк тут же насели на трактирщика, выясняя местный ассортимент. Эразм с отвращением оглядел заведение. На деревянном полу виднелись множественные пятна, валялся мусор, а подошва обуви то и дело норовила прилипнуть. Несколько столов занимали суровые и внешне непритягательные личности. Увидев таких в темном переулке, желание повернуть назад тревогой разорвет голову. Пахло дешевым алкоголем, луковой похлебкой и немытыми телами.
Единственный свободный стол находился в дальнем углу общего зала, под лестницей. Его-то и занял Ослябя, беспечно протискиваясь между стульев с отдыхающими. Местная клиентура возмутилась, но вид двоих громил у стойки на время погасил бурю. Куда больший интерес вызывали старик в синем и мужчина в белом, выглядевшие как те, у кого водится золотишко. А рядом с ними молокосос с короткой саблей на поясе, у которой позолоченная рукоять и изумрудики с сапфирами поблескивают.
– Кто тут Гасик? – Эразм прикрикнул. – Кто Гасик, спрашиваю?
– Эй, старик, – в середине зала один из мужчин отложил в сторону обнаженный кинжал, которым выковыривал грязь из-под ногтей, – а кто спрашивает?
– Лорд Эразм Деций Нарст Пифарей, но сомневаюсь, что в такой жалкой дыре кто-то слышал столь славное имя.
– А-ха-ха-ха, – рассмеялся незнакомец. На вид Брюзгливый не дал бы ему больше двадцати пяти зим, а потому не рассматривал в качестве главаря.
– Повеселился? А теперь позови мне своего атамана или кто тут у тебя за главного.
– Нету таких, – мужчина улыбнулся и щелкнул пальцами. Сидящие рядом с ним тут же освободили место за столом и отошли. – Садись, – его ладонь указала на стул, что стоял напротив – давай-ка сначала выпьем, не могу же я незнакомцу выдать весь расклад.