Архидемоны и маги

– Как скажешь, тебе виднее. Не забудь камень с картой предъявить, когда поймёшь, что дороги не знаешь. Вон, сколько тут ответвлений всяких уже встретили, – я согласился и напомнил о магической карте, с которой пока не сталкивался в этом мире. – А где она, кстати?

– Мы её с собой не носим, – пояснил мой проводник, – Это опасно. Если поймают с таким артефактом, то точно на рудники или в копи отправят, – Тим прямо огорошил.

– Так строго? – я высказал непонимание.

– А ты как думал? – он ответил вопросом. – Я не маг, чтобы спокойно иметь такое без лицензии и официальной грамоты покупки! – добавил парень, не оборачиваясь.

Я тут же поставил себе зарубку в памяти узнать об этом запрете подробности, когда не будем так заняты.

Мы продолжали путь молча и по прикидкам уже должны были прибыть к месту потери следов сорванцов.

Я представил развалины крепостей по обе стороны реки и ничуть не удивился, собрав в голове примерный масштаб бывших фортификационных сооружений. Круто получается, даже грандиозно можно сказать. Наверняка, мы окажемся в том районе, недалеко от паромной переправы.

– Тут! – неожиданно Тимка остановился. – Тут мы храним карту, но она далеко не полная. Мы консультировались у знакомого мага, – добавил он гордо. – Денежку давали ему хорошую. За молчание.

Я спокойно пронаблюдал, как он вытащил из кладки каменюку и достал из открывшейся взору ниши красивую шкатулку.

Невероятно то, что одно обстоятельство меня тронуло за нервы. Я точно знал и буквально видел местонахождение ценного артефакта в стене ещё до того, как Тимофей приблизился к схрону. Не могу понять, как именно я это сделал. При этом перстень завибрировал и пустил волну тепла, часто покалывающего тело и вернувшегося назад сразу, как это самое тепло достигло малахитовой цепочки на шее.

– Хозяина, моя его тоже видел, – подал голос чукча. – А кто из нас первый?

– Тебе-то, жутик усатый, какая разница? – буркнул я мысленно, не сводя взгляда с предмета в руках Тимки. – Можно подумать, что ты решил искательством артефактов заняться в ближайшей перспективе?

– Ну и ладна! – прозвучал тон безразличия. – Моя совсем без разницы, – таракашка попытался показать, что обиделся. – Ваще!

Мелкий готовился пойти в разнос в кармане. Вот ведь, взяли и скверным характером наделили букашку магическую.

– Не бухти, – я попросил снисходительно. – Сам пока толком не разобрался, тут ты ещё со своими вопросами достаёшь. Сиди спокойно, коли навязался с нами. Понадобишься – позову!

В кармане недовольно ещё пробубнили что-то невнятное и Чукча опять затих, правильно решив на грубость с моей стороны не нарываться.

Тимофей минуту любовался камнем, вытащенным из хранилища, затем, быстро подойдя ко мне, протянул ладонь с артефактом. Действительно, красивая вещица, малахит, украшенный нитями линий, наверняка олицетворяющих участки подземелья. Я принял его и повертел в руках, пытаясь разобраться, как заставить это чудо мира магов работать.

– Ну, получается, барин? – не удержался Тимка от вопроса. – Может, Руну связать нужно? Наморщи лоб, ты же маг, как никак.

Я вздохнул и сунул камень в карман, осознав свою беспомощность. Мне пришла в голову мысль об активизации артефакта проверенным способом, когда нужда сама всё решает.

– Так, дружище, не размазывай сопли по физиономии, – я встряхнул пацана за плечи. – Куда они направились отсюда, как мыслишь? Смотри, тут три направления.

Тимка взял себя в руки и принялся анализировать:

– Туда все ходят, – он показал одно направление, – в эту сторону побаиваются, – указал на ход, затянутый паутиной. – А оттуда, мы пришли сами.

Мы оба обернулись и внимательно осмотрели пол и стены подземелья в надежде найти хоть что-то напоминающее следы потерявшихся деток.

– Всё верно, – я направил луч фонаря в глубину сомнительного прохода.

В свете промелькнуло что-то до боли знакомое и я мысленно потёр руки, вспомнив безобидную забаву из летней жизни на каникулах в деревне. Мы натягивали ночью нитку через дорогу, которая в свете фар казалась канатом. Визг тормозов забавлял нашу банду малолеток, правда утром мы серьёзно огребали. Мне от прадеда конкретно тогда доставалось, зато от пострадавших ничего не прилетало.

Он говорил так: «Зато это наши дети играются, а не завоевателей всяческих. Пущай стёкла молотит и озорует! Я всё за ним починю, а ты проваливай Спиридон, пока я тебя в узел не связал и греться в огороде не поставил вместо пугала»

Ну это просто лирика, а сейчас я похвалил детвору за сообразительность и любовь к сказкам. Понадеялся, чтобы клубочек ниток и в нашей ситуации волшебным оказался, приведя к детворе спасителей.

– Тимка, бестолочь, ты куда смотрел, когда первый раз тут появился? – я еле удержался от подзатыльника. – Вон, – я ещё раз осветил лучом нитку, – видал, как они хотели выкрутиться без всякого камня магического! Погнали, это наша карта на данный момент!

– А я чего? У меня лучины тока были с собою! – отреагировал новый партнёр. – Я и не смотрел так далеко, а паутина то, совсем нетронутая, – предводитель ватаги попытался оправдаться.