Архия

Проголодавшийся Антон, минуту назад готовый накинуться на аппетитное угощение, вдруг замер. Позабыв о голоде, он приоткрыл от удивления рот и стал внимательно слушать короля.

— Создавая ваш мир, царство света и царство тьмы заключили между собой договор, записав его в двух книгах: книге света и книге тьмы. Бог создал солнце, воду, землю, человека, растения, зверей. Сатана добавил в него бедствия, катастрофы. Он также посеял среди людей алчность, страх, ненависть и злость. Затем книги соединили и назвали договором мироздания. Для того, чтобы хранить его на нейтральной территории, был создан наш мир, имя которому — Архия.

— А что еще скрывают в себе книги? — спросил Янтарь.

— Только этот договор, но каждая из них имеет свою силу. А тот, кто владеет полным писанием мироздания, владеет вами…

Выдержав непродолжительную паузу, Пардис продолжил:

— Людьми.

«Не может быть, какая-то ерунда», — промелькнуло в голове у Антона, он вновь принялся за трапезу, размышляя при этом: — «Куда лучше этот сочный кусок мяса, чем бред сказочника».

В отличие от парня, Янтарь продолжал внимательно слушать рассказ короля, не скрывая при этом своей заинтересованности.

— Договор всегда хранился раздельно. Как сплотить, так и разъединить его может только человек.

— Почему хранился? Его украли? — спросил капитан.

— Книги стереглись нами — хранителями. Уфлан, один из придворных магов Луарского замка, увлекся договором светлого писания. Когда солнце пряталось за горизонтом и наступала ночь, он тайком пробирался в хранилище, чтобы познать всю силу договора. Прочитав первую, светлую половину, он приобрел больше знаний, а соответственно, и навыков белой магии, книга наполнила его своей волшебной энергией. Но любопытство мага на этом не иссякло, оно оказалось гораздо сильнее страха, и Уфлан решил познать договор до конца. С каждой прочитанной страницей темная сторона открывала ему свои тайны, одновременно овладевая его разумом. Однажды, во время очередного осмотра хранилища, мы не обнаружили второй половины договора, книга тьмы пропала, вместе с ней исчез и Уфлан. Тьма заполонила его душу, и он перешел на другую сторону.

От удивления Антон снова открыл рот. Между Янтарем и Пардисом возник диалог:

— Почему он не взял вторую книгу? — спросил капитан.

— Послушники тьмы не могут забрать книгу света, а мы сами не можем вернуть книгу тьмы. Только человек может взять любую часть договора. Именно вы, согласно пророчеству, решите судьбу человечества.

— Что за пророчество?

— Два человека придут к нам как два представителя своего мира, и каждый из них выберет свою сторону.

— Почему именно мы? — спросил капитан.

— Выбор оказался случайным. При помощи черного писания Уфлан совершил колдовство и открыл ворота в ваш мир.

— Ему нужен человек, — подытожил Янтарь.

Поглаживая себя по подбородку, он посмотрел на Антона.

— Совершенно верно, кто-то из вас примет темную сторону. Кто — я не знаю, — ответил Пардис. — Все станет известно после того, как вы пройдете путь судьбы.

— Что это за путь?

— Он ведет к древу жизни. О нем вам расскажет проводник, который отправится вместе с вами.

* * *

Ужин затянулся, и ночью Антон долго не мог уснуть, его посещали странные мысли:

«Это похоже на бред сумасшедшего…»

Пригладив волосы, он посмотрел на спящего Янтаря.

«Если это — правда, — продолжал размышлять Антон, — то только не я. Да и на капитана непохоже, неужели он может выбрать темную сторону? Нет, вряд ли».

Ночной ветерок ворвался в распахнутое окно и, легко прогулявшись по освещенной луной комнате, принес с собой свежесть морского прибоя.

Мысли Антона прервал тихий, непонятный шепот, донесшийся с улицы:

— Завтра вы отправитесь…

«А! — вздрогнул он. — Показалось!? С такими мыслями точно не уснешь».

Антон встал с постели и подошел к окну.

— С на-а-а-а-ами, — так же тихо, но четко произнес чей-то голос.

Перед парнем появилась безликая «блуждающая в ночи» — женщина, парившая в воздухе. Длинные волосы и черные лохмотья ее одежды слегка развевались на ветру. Остановившись напротив молодого человека, она протянула ему свою холодную бледную руку и снова повторила:

— С на-а-а-а-ами.

Антону стало жутко, по телу побежали мурашки.

— Юнга! — окрикнул его Янтарь.

Вздрогнув, Антон обернулся.

— Почему не спишь?

Взглянув на капитана, парень резко обернулся. За окном виднелся лишь легкий туман.

«Нет, не показалось», — подумал он.

— Я? Я хотел прикрыть. Прохладно, — задумчиво произнес Антон, закрывая окно.

Спрятавшись под одеяло, он еще долго не мог уснуть, перед глазами все еще стоял образ страшной незнакомки.

Глава 3 Начало пути

На следующий день, снарядившись и взяв с собой запас еды, Антон с Янтарем отправились в путь. Запряженная лошадьми карета увозила путешественников далеко от Луарского замка, в самые удивительные места Архии.

Пока Антон мирно дремал, Янтарь смотрел на молодого мужчину, отправившегося проводником вместе с ними. Это был Алфей, один из придворных хранителей Луарского замка. Пару часов назад их познакомил Пардис.

— Алфей! Расскажи мне про древо, — попросил его Янтарь.