Архия

Однако не все архи были сильны духом, поэтому ангелы ада успешно делали свое дело, сея панику среди светлых воинов.

В эти же мгновения летящая на всех парусах «Мэллион» уже находилась в сумерках зла, постепенно приближаясь к своей цели — воротам в ад.

Глава 15 Битва за ключ

Да, здесь действительно был сумрак, некая граница света и тьмы. Грозные тяжелые тучи распластались от открывшихся ворот ада и до самого Луара, остальная же территория оставалась свободной от них, но только до тех пор, пока ее контролировали войска света.

В то время как Алфей разглядывал грязные полотнища на мачтах корабля, Рон раздавал команды:

— Замедлить ход! Спустить паруса!

— Еще немножко, и они станут черными, — подметил хранитель.

— Да уж, — ответил волшебник и тут же выкрикнул. — Курс прямо!

Из образовавшейся в земле трещины уже не шла копоть, и в ней не мерцал огонь; словно потухший вулкан, она выпускала легкие клубы дыма в ожидании новых толчков.

— Почему так тихо?

Вопрос Алфея был очевиден, они почти подобрались к воротам, а на их пути не встретилось ни одной преграды. Ко всему прочему, на самой земле тоже никого не было, что казалось странным.

— Ключ только на время открывает ворота, — сказал волшебник.

— Знаю, — ответил хранитель.

— Неужели Уфлан отправил все свое войско в Киприд и Луар, оставив меч без присмотра? — рассуждал вслух Рон.

— Зачем он ему?! Дело сделано, теперь только осталось достать книгу, — высказал свое мнение Алфей.

— Я уверен, это обман, — сказал Рон и снова отдал приказ: — Готовиться к бою!

Затем он посмотрел на хранителя и тихо добавил:

— Мы спускаемся.

Волшебник оказался прав: как только судно снизило высоту, из расколотой земли полезли черти. Они оказались не только ловки и проворны, но и сообразительны.

Прыгая друг на друга, воины легиона попытались взять «Мэллион» на абордаж, но это у них не получилось, слишком уж высоко находился корабль. Изменив тактику, черти стали собираться кучками, раскачивать одного из своих и закидывать его на палубу, что, в общем, имело свои результаты. Одни из них пролетали мимо, другие попадали точно в цель, а третьи, цепляясь за то, что попадалось им под руку, карабкались на борт, чтобы вступить в бой.

— Набрать высоту! — крикнул Рон, отражая нападение кривозубого беса, внешне похожего на козла.

Рядом с ним оказался черт, который, пролетая мимо, зацепился плетью за горло арха, сражающегося неподалеку, и утащил его вслед за собой.

Врагов не убавлялось, наоборот, с каждой минутой численность их только увеличивалась. Но корабль все же успел подняться на безопасную высоту, а его команда смогла отбиться от непрошеных гостей.

— Теперь наш черед, — сказал Рон, посмотрев на бочонок с огненной жидкостью, находившийся у одного из членов его команды.

Борт судна облепили любопытные архи, рассматривая с высоты кишащих на земле бесов.

— Подняться выше! — скомандовал волшебник.

Теперь, когда «Мэллион» оказалась под грозовыми тучами, Алфей надел специальные очки, похожие на те, что были у Дэбилла Фотта, натянул тетиву с горящей стрелой и нацелил лук вниз.

— Давай! — отдал приказ хранитель.

Бочонок полетел вниз.

Через волшебные очки Алфей видел то, что желал узреть сам. Сначала это были воины легиона, задравшие головы вверх, затем — разлом в земле, а потом перед его глазами мелькнул и сам меч. Боясь потерять его из вида, хранитель сконцентрировался, пытаясь запомнить месторасположение ключа, а потом снова нашел взглядом разбивающийся бочонок и произвел выстрел.

Как могло показаться на первый взгляд, цель была выбрана неточно, либо сам выстрел произведен поспешно, потому что хранитель метился не в разбившийся бочонок, а куда-то в сторону. Но это же был Алфей, за доли секунды он произвел расчет траектории, предугадал силу атмосферных ветров и тогда пустил стрелу.

Из-за большой скорости складывалось впечатление, что огонь на ее острие уже давно погас, однако это было совсем не так. С необыкновенной точностью стрела попала бы именно в то место, где разбился бочонок, если б не одно «но», которое, в принципе, не поменяло сути дела. Разлившаяся жидкость имела свойство быстрого испарения, поэтому с момента падения здесь уже образовалось большое скопление газа, который мгновенно воспламенился, как только соприкоснулся с огнем. Произошел сильный взрыв.

Дыхание дракона осветило ярким светом все вокруг на десятки километров, а его взрывная волна разорвала чертей на части, раскидав их в разные стороны. Дошла она и до «Мэллион». Судно подбросило, накренило и потащило вниз.

Корабль упал, разбив о камень левый борт. К счастью, сопротивляясь падению, он смягчил удар, сохранив тем самым жизни большинству оставшихся на борту членов команды.

Алфей лежал в стороне, постепенно приходя в сознание. Перед глазами мелькали мутные огоньки и появлялись первые после катастрофы мысли:

«Что случилось? Голова раскалывается».

Дотронувшись до нее рукой, он почувствовал слипшиеся от крови волосы и защипавшую от прикосновения рану.

«Понятно».