Архикватор - королевский палач (СИ)

— Мия, зачем ей кто-то ещё, если она будет с любимым? — не унималась я.

— С любимым? Когда род подберет ему подходящую девушку для сочетания, эта останется одна, брошенная и забытая, без средств к существованию, да еще возможно с ребеночком на руках. Динь, если девушка теряет честь с несвязанным мужчиной, то её судьба печальна — она останется без поддержки и будет искать унизительную службу, лишь бы прокормиться. Так что лучше обойтись без сантиментов и любовных привязанностей.

— Пойти против своих чувств?

— Пусть даже так: раздавить, забыть или запрятать в тайный уголок, но подчиниться роду и связаться с подобранным мужчиной, чем с тем, кого любишь… А ты любила? — спросила она.

— Нет, мне всего девятнадцать, рановато влюбляться и терять голову из-за парней, не находишь?

— Терять голову? Забавное выражение, — улыбнулась Мия.

Вернулась Ена, неся на тарелке странные продолговатые тюбики:

— А вот и лакомство, — довольная собой сообщила Ена, протягивая его мне.

Я разглядела зеленых чуть двигающихся личинок:

— Фу, какая мерзость, — зажала я нос, отталкивая от себя тарелку.

Девчонки рассмеялись, каждая взяла по личинке и выдавила вязкие капельки в чай.

— Попробуй, — уговаривала Ена, протягивая бокал.

— Нет, пейте сами!

— Ты только понюхай, как приятно пахнет, — резвилась Мияна, засовывая мне под нос не сцеженную личинку.

Поддавшись любопытству, я принюхалась: запах действительно был приятный, немного как от лакричного леденца.

— Пахнет и правда вкусно, но пробовать я не буду.

— Тогда нам больше достанется, — Ена не стесняясь выдавила личинку прямо себе в рот.

— А почему вы их целиком не едите?

— Личинок? Ты что, они ужасно редкие и ценные! И только они могут вырабатывать лакомство. Сейчас мы попьем чай, и Ена отнесет их обратно в теплицу.

Разведение лакричных личинок в магическом мире! С ума сойти.

Когда чайник опустел, девчонки попрощались мо мной, забрали тарелку со сдувшимися деликатесами и убежали. Я опустошенная насыщенным днем зашла спальню и рухнула в кровать.

* * *

Мне снилась моя квартира. Я сидела на диванчике, рядом со мной полулежал Нейтас, положив голову мне на колени.

Я перебирала его волосы и слушала, как он рассказывал про своё увлечение иноземьем.

— Нейтас, я хотела тебя спросить кое о чем, — вспомнила я про список вопросов.

— Давай, — расслабленным голосом, не открывая глаз, ответил он.

Я вылезла из-под него, получив кучу недовольных возгласов и прихватив блокнот, забралась на кресло с ногами.

— Иди сюда, ко мне, или я не буду отвечать, — капризничал Ловец.

Я поддразнивала его и листала абсолютно чистый блокнот. Еще раз перелистав девственные страницы, попыталась вспомнить вопросы.

— Ты влюблялся?

Нейтас удивленно приподнял бровь и сел прямее, чтобы видеть меня:

— Мне нравились девушки, — подумав, ответил он. — И сейчас нравятся, но у нас любовь не возводят в культ, как на Терре. У нас всё иначе. Давно повелось, что родам сословий проще связывать по договоренности, а чувства подрывают договоренности, ведут к войнам. Так что о них не принято говорить и показывать другим.

— Почему тогда Гай с Сивиллой расстались? Даже, если они не договорились о связи, любовь же не закончилась из-за несогласия родов?

Нейтас скривился:

— Ты могла бы спросить об этом Гая. Откуда я знаю, почему они не хотят знать друг друга.

— Про перерождение ты мне тоже не расскажешь?

Ловец спрыгнул с дивана и подошел к окну:

— Нечего тут говорить. Перерождение карается смертной казнью. Только Королева-мать и Король могут жить вечно. А с Вейдом всё туманно. Никто ничего не говорит, но слухи ходят. Он последний из рода первого сословия и у него нет наследников. Возможно, поэтому Королева-мать даровала ему перерождени. А может, потому что нового Архикватора не появилось и Королева-мать не отпускает его от себя. Или Король не хочет расставаться с единственным другом, поэтому Вейд нарушил правило и остался жить.

Я зачарованно слушала непонятное объяснение, но Нейтас просёк:

— Тебе сколько не объясняй — ты все равно ничего не поймешь. Так что лучше интересуйся теми вещами, с которыми тебе придется столкнуться, и не лезь в те, которые закрыты даже для нас.

— Моими вещами? Ты хочешь поговорить про покровителей и их списки? — горько усмехнулась я.

— Ты знаешь про списки? Да, в него попадают те, кто хочет стать твоим покровителем. Королева потом из перечня назначит тебе достойного. Хотя там проводят торги, кто больше заплатит, тот тебя заберет.

— А как же свобода выбора?

— Так ты не теряйся — выбирай до того, как объявят торги! — Нейтас поддался ко мне.

— Как я узнаю, когда они начнутся?

— Сразу после окончания первого триместра. Так что к проверке ты уже должна договориться с покровителем, а он подать на тебя право.

— Если у меня ничего не получится, ты сможешь стать моим покровителем? — с надеждой посмотрела я в его глаза.

Он присел перед креслом, так, что наши лица оказались на одном уровне.

— Я бы очень хотел, Динь, но несвязанным почти всегда отказывают… Это сложно, но я хочу стать твоим… покровителем…