Архимаг

Креолу хватило одного взгляда на ауры этой троицы. Он взмахнул цепью, произнес несколько слов и уже через полминуты шагал дальше, оставив за спиной три дымящихся трупа.

– Хозяин, а не стоило ли сначала спросить, кто они и чего хотят? – полюбопытствовал Хубаксис. – А только потом убивать?

– Это противоречит моему жизненному кредо, – рассеянно ответил маг.

Его не интересовали имена и биографии всяких недоносков. Впереди простиралась галерея Ночи… и новые демоны.

По крайней мере полсотни демонов.

Жрецы Древних – вот кто встречал Креола здесь. Две безмолвных шеренги. Каждый был в черном балахоне, и под их капюшонами клубился мрак.

Хубаксис мгновенно юркнул в карман хозяина.

Креол на этот раз тоже всерьез напрягся. Жрецы Древних – чрезвычайно опасные существа. Поодиночке они Креолу не противники, но, собравшись всем кагалом, вполне могут пустить ему кровь. Драка обещает быть очень, очень тяжелой…

Похоже, Креол угодил прямиком в ловушку.

Однако Жрецы Древних никак не отреагировали на его появление. Точно живые статуи, они молча стояли… плавали вдоль стен, не шевелясь, не издавая ни звука. Только чуть покачивались вверх-вниз, как поплавки на воде.

– Тебе в ту сторону, – раздался пришепетывающий голос.

– Жрец!.. – воскликнул Креол, перехватывая поудобнее посох.

Носящий Желтую Маску. Тоже Жрец Древних, но не простой, а верховный. Один из последних архидемонов Лэнга.

Один из тех, с кем Креолу не хотелось связываться.

Как и всегда, Носящий Желтую Маску был в своем ветхом засаленном балахоне, цвет которого никто не мог точно определить. Из рукавов виднелись сухие старческие кисти – бледные, желтоватые, с обломанными ногтями и набухшими венами. Лицо скрывал низко опущенный клобук.

– Попытаешься снять маску – я пырну тебя посохом, – предупредил маг.

– Я не собираюсь сражаться с тобой, Креол, – прошелестел Носящий Желтую Маску. – Это совсем ни к чему. Тебе еще предстоит встреча с Йог-Сотхотхом и Азаг-Тотом…

– Азаг-Тотом?! – аж подпрыгнул Креол. – Еще и Азаг-Тотом?! Он что, возродился?!

– Нет еще. Но это произойдет уже совсем скоро.

– Не произойдет! Я прикончу Йог-Сотхотха раньше, чем… чем… – Креол потерял мысль и зло ругнулся.

– Уверен, что так и будет, – с явной насмешкой кивнул Носящий Желтую Маску. – Но пока что ты все еще здесь. Теряешь зря время.

– Конечно, я теряю зря время, – проворчал Креол. – Ты же сам ставишь мне препоны.

– Я?! – искренне поразился Носящий Желтую Маску. – Меньше всего я желаю хоть на минуту тебя задержать. Я даже обеспечил тебе почетный караул – разве ты не чувствуешь гордости?

– Не чувствую. И ты хочешь сказать, что те трое, которые только что пытались меня убить, не были твоими слугами?

– Ни в коей мере. Они были просто… волонтерами. Хотели выслужиться. Я был уверен, что тебя они не остановят и даже почти не задержат. Сколько они отняли у тебя времени? Минуту? Или все-таки две?

– Даже меньше.

– Ну вот видишь. Твои обвинения беспочвенны.

Креол смерил архидемона подозрительным взором. Он не верил этому старому прохиндею.

– Почему ты мне помогаешь? – осведомился маг.

– Помогаю?.. Я всего лишь не мешаю тебе пройти. Йог-Сотхотх готов тебя принять. Хочешь – иди дальше, не хочешь – возвращайся. Тебе решать.

Креол решил идти дальше. Хотя его по-прежнему обуревали сомнения. Всей кожей он чувствовал какой-то подвох, только не мог понять, в чем тот состоит.

Защитный амулет молчал…

И вот Креол наконец вступил в святая святых. Если, конечно, так можно назвать средоточие древнего зла, главный нервный узел Кадафа и всего Лэнга.

Тронный зал… подавлял. Непостижимо, невообразимо громадный. Двести локтей в длину, двести локтей в ширину, а потолок вообще теряется где-то во тьме. Йог-Сотхотх любит простор, да и среди гостей его порой попадаются верзилы.

Креол бросил взгляд на огромное окно, в которое лились лучи Света Зари, и скрипнул зубами. Еще вот совсем только что в Кадафе была законопачена каждая щелочка. А теперь он снова распахнут настежь – двери, окна…

Как прежде – заходи всякий, кому не дорога жизнь.

Каждый шаг отдавался гулким эхом. В тронном зале было пустынно. Лишь дальняя стена слегка колебалась, обозначая место, откуда обычно являлся каменным ликом Азаг-Тот.

Однако на ониксовом троне кто-то сидел. Явно не законный хозяин – совсем не тот размер, да и очертания человеческие. И вообще ауры Йог-Сотхотха поблизости не ощущалось, только в воздухе витал слабый аммиачный запах.

Креол снова напрягся.

– О, дядюшка, вот и ты наконец-то! – раздался ужасно знакомый голос. – А я тебя уже заждался!

Глава 25

Креол еще раз просканировал ауру проклятого ублюдка. А потом и еще раз. Он никак не мог поверить, что перед ним действительно Трой, сын Гишбара. Дальний родич и самый заклятый враг. Тот самый, которого – Креол был абсолютно уверен! – он так надежно прикончил в пещере Саккакха на Каабаре.

Теперь он сидел на ониксовом троне, нагло ухмылялся и курил сигарету.

– Ты… ты жив, маскимово отродье?! – наконец воскликнул Креол. – Но… но как?! Глоткой Хубура – как?!