Архимаг

Принцесса Бархатнохвостка возмущенно мяукнула, требуя внимания к себе и только к себе. Экс-король Лестрендор с кряхтением приподнялся с кресла и водрузил Кошку себе на живот.

– Не верится мне, что это дары Четвертого Посланника… – пробурчал он. – Больше похожи на маленьких порождений Близнеца…

– Четвертый Посланник уничтожил Близнеца, – сухо напомнил Эктор. – И сих священных Кошек я лично получил из его рук.

– Правда? – удивился Лестрендор, приподнимая мурчащего котенка за шкирку. – Вот эта зверюшка принадлежала виконту Креолу?

– Э… не именно этих, – уточнил Эктор. – Их предков. Принцесса Бархатнохвостка принадлежит к третьему помету леди Круглопузки и приходится лорду Жеульдэ и леди Алисе родной внучкой. А уже их я получил из рук Четвертого Посланника Креола. Хочу также известить, что вкупе с ними он вручил мне священную рапиру, что на моем поясе, священное ожерелье, что носит моя матушка, и священный сапфир, что… загадочным образом исчез много лет назад. Мы до сих пор не выяснили, кто его похитил.

Лестрендор благосклонно покивал. Конечно, он и так знал о дарованных императорской фамилии священных сокровищах. Кто на Каабаре о них не слышал? Сам Лестрендор в свое время даже несколько обиделся на виконта Креола – королю Кнегздека-то он не подарил даже старой запонки.

– Говоря о порождениях Близнеца, – сумрачно добавил Эктор. – Я слышал, при вашем дворе подвизается некий колдун, ваше величество…

– Уже не при моем, – рассеянно ответил Лестрендор. – Но да, кормим мы там одного такого человечка. Тебе это чем-то не нравится, мальчик? Виконт Креол лично заверил меня, что не всякое колдовство происходит от Близнеца.

– Нет-нет, я нисколько в этом не сомневаюсь, – поднял руки Эктор. – Просто мне хотелось бы узнать, не сможете ли вы найти подобного искусника и для меня. В последнее время учащаются разные… скверные слухи, и я уже начинаю подумывать, что мы зря разогнали экзорцистов…

– Ты имеешь в виду происшествие у истока Дордавра? – посмурнел Лестрендор.

– И в графстве Фетлечерро. И в Северном Шудши. А сегодня утром ко мне прилетел сокол с письмом от императора Рвадаба, и там говорится, что его подданные все чаще встречают оживших утопленников…

– Как при Близнеце… – пробормотал Лестрендор.

– Как при Близнеце… – эхом повторил Эктор.

Дверь скрипнула, и в кабинет бочком протиснулся камергер. Неловко кашлянув в кулак, он тихо произнес:

– Пусть ваше величество простит смиреннейшего из своих слуг, но некая особа из дальних краев желает получить внеплановую аудиенцию у вашего величества…

– Приемные часы тебе известны, – строго глянул на камергера Эктор. – Это же не коронованная особа?

– Нет, но…

– В таком случае, пусть запишется на прием в общем порядке.

– Но, ваше величество, это Генерал Ордена!

– Так что же ты молчишь, остолоп?! – вскинулся Лестрендор. – Зови, зови скорей!

– Да, в самом деле, проведи его прямо сюда! – присоединился Эктор. – Я давно ожидаю его визита!

Король Лестрендор без особого почтения стряхнул с живота задремавшую Кошку и подошел к окну. Из него открывался великолепный вид на Дворцовую площадь – гуляющих, торгующих, памятник Пленару Первому…

А у ворот толпились гомонящие зеваки. Ибо там, флегматично прядая ушами, стоял великолепный конь с парой лебединых крыльев.

Раши. Волшебные летающие кони Каббасианы. Даже сейчас они вызывают восхищенные возгласы. А уж каково было изумление пятнадцать лет назад, когда люди впервые узрели парящих в небесах паладинов!

Воистину Пречистая Дева благосклонна к своим рыцарям.

Король Лестрендор каждый раз изнывал от зависти, видя это чудо. Как ему мечталось тоже подняться в небо и обозреть землю с высоты птичьего полета!

Увы, как и с керефовой короной, мечты оставались мечтами. Даже позволь кто из Серебряных Рыцарей прокатиться на своем коне, добром это не кончится. Слишком раши норовисты – незнакомца чуют за переход, близко к себе не подпускают, а если все же ухитришься оседлать – сбросит.

Парочка искусных конокрадов уже закончила жизнь в качестве лепешек на камнях.

А вот его, Лестрендора, наследнику, возможно, и доведется полетать на раши. С недавних пор Орден начал дарить крылатых жеребят коронованным особам – в знак дружбы и благорасположения. На конюшне Мевдагома уже стоит один такой – и ухаживают за ним лучше, чем за самим императором! Эктор Третий лично кормит его и чистит скребницей, в нетерпении ожидая дня, когда тот достаточно подрастет.

– Конь есть, – промолвил Лестрендор. – А где же всадник?

Как раз в этот момент всадник вошел в императорский кабинет. Лод Белькесир, преславнейший из Серебряных Рыцарей. За последние годы его виски успели поседеть, появилась седая прядка и в бородке, но осанка оставалась прямой, а взгляд твердым.

– Да хранит вас Пречистая Дева, мой добрый Генерал, – приветливо обратился к нему Эктор.

– Более не Генерал, – покачал головой лод Белькесир. – С прискорбием сообщаю, что лод Марак скончался, так что мне предстоит занять пост Великого Магистра.