Архимаги не ищут легких путей! Книга 4

— Что за жалкие оправдания? — скривился Врааль. — Парацельс — старый выживший из ума хрыч, пускай и очень сильный! Или ты хочешь сказать, что слухи о его Величии и Гениальности — правда?

— Повелитель, я говорю лишь то, что видел! Мы очень недооценили архимага! Очень!

— Да я тебя! — Врааль замахнулся ножом. Ииртих вскрикнул и закрыл голову руками.

— Стойте! — воскликнула Влада. — Врааль, не спешите!

— Почему? Я покараю эту жалкую бесполезную тварь! — лютовал Врааль. Неудачи последних дней сильно вывели его из себя. — Пусть не надеется, что меня остановит расстояние!

— Во-первых, он не врёт. Архимаг действительно не так прост, как кажется, и слухи о нём во многом правдивы. Во-вторых, в этой комнате новые обои и я не хочу, чтобы вы их запачкали… чем-нибудь красным. Оно плохо гармонирует с золотым.

— Правда? — Врааль замер, так и не опустив руку с ножом.

— Ну сами представьте — красное и золотое… на мой взгляд, слишком банально и вульгарно…

— Нет, я про архимага.

— А-а-а… да, всё так и есть. Можете мне верить — как-никак я его бывшая жена. Парацельс иногда может казаться простаком… но иногда он проявляет смекалку и сообразительность, не свойственную иным мудрецам.

— Что ж… — жрец разочарованно вздохнул. — В таком случае, виноват скорее я, чем мои помощники.

— Значит, наказания не будет? — обрадовался Акабос.

— Будет, — улыбнулся Врааль. — Будет обязательно, это традиция. Но себя я наказать не могу, поэтому придётся проучить вас, неудачники… Леди Влада! Говорите, они замаскировались под ваших служанок?

— Именно, — подтвердила леди.

— Пусть побудут ими ещё немного! — жрец взмахнул рукой. Ииртих и Акабос, на секунду утонув в ярких вспышках, снова превратились в служанок, в образе которых мыли Геренда!

— Повелитель, не-е-ет… — они в ужасе уставились друг на друга.

— Пока выполняйте работу горничных леди Владиславы! Через день, так и быть, расколдую… может быть, — щедро разрешил Врааль.

— Если бы вы поставили меня в известность о ваших планах, то ваши помощники легко поймали бы архимага, — заметила Влада. — Я даже не знала о том, какой бедлам сейчас происходит в подземелье.

— Я не хотел вас беспокоить, леди! — жрец развёл руками. — Ведь сегодня… один из ТЕХ дней, так? Если вы потеряете над собой контроль, то вполне можете убить как архимага, так и моих слуг.

— В последние два раза я не сорвалась, — сказала леди. Её обычное хладнокровие изменило ей — скулы едва заметно напряглись, а через безукоризненный лоб пролегла вертикальная морщинка. — Не сорвусь и сейчас.

— И всё же я бы предпочёл избежать риска… ладно, не будем об этом. Леди, архимаг сейчас у вас, так?

— Именно.

— Что ж, это всё упрощает, — Врааль отшвырнул нож и поднял над головой посох с красным обсидиановым шаром на конце. Алый кристалл-набалдашник ярко сверкнул. — Вы позволите воспользоваться вашим зеркалом?

— Разумеется, жрец.

Врааль сделал несколько шагов вперёд и прошёл прямо сквозь стеклянную поверхность.

— Итак… где же наш Великий и Ужасный архимаг?

…Великий и Ужасный архимаг спал в кровати, свернувшись калачиком и прижав к себе огромную подушку. Иногда он мял её пальцами, причмокивал губами и приговаривал: «Какие большие… мягкие…». Рядом на столике заботливые слуги поставили банку с рассолом и гранёный стакан.

— Архимаг… — Врааль скривил губы в презрительной усмешке. Однако в глазах его виднелось облегчение. — Волшебник, растрачивающий свой талант и дар на создание сомнительных зелий. Как же это отвратительно… Но ничего, я дам ему шанс послужить поистине великой цели…

Жрец притронулся к шее архимага обсидиановым шаром на конце посоха. В том месте, где красный камень коснулся кожи, проступили чёрные линии, сложившиеся в символ, похожий на восьмиконечную звезду Хаоса.

— Вот и всё, — Врааль убрал посох, и символ тут же исчез, словно впитался куда-то под кожу. — Добро пожаловать в число избранных, архимаг… Теперь вы снова под моим контролем, как тогда, в Чёрной спице. И я уж постараюсь, чтобы уж в этот раз заклинание не прекратило свою работу.

— Что с ним будет? — спросила леди Влада, чёрным силуэтом замершая в дверном проёме.

— До тех пор, пока не пожелаю — ничего, — сообщил жрец. — Но когда придёт время, он примет участие в величайшем событии своей жизни! Мне бы хотелось, чтобы архимаг присоединился к нам по доброй воле… И я уже знаю, как сделать это…

Жрец довольно расхохотался.

— Каким образом? — тихонько спросила Влада. В уголке её глаза, не скрытого повязкой, на короткий миг что-то блеснуло.

— Увы, леди, — Врааль, не оборачиваясь, покачал головой. — Это секрет… Могу лишь дать один намёк. Я предложу ему тоже самое, чем подкупил вас и леди Беатрису. То, ради чего даже самые чистые сердцем и светлые люди отказываются от своих идеалов и идут на службу Тьме…

Глава 6

Возможно, из-за заклинания Влады, а, возможно, просто из-за усталости, но сновидения посетили Геренда только под утро. Главную роль в них играла сама леди в весьма откровенном наряде… если, конечно, к одежде вообще можно отнести золотую цепочку, украшавшую запястье волшебницы.