Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Всё в порядке, - с чувством выполненного долга сообщил маг. - Жить будешь и даже в качестве человека. До дома сама дойдёшь?

Коварный план моментально созрел у Софьи в голове!

- Ах... да... наверное, да... - дрожащей рукой она опёрлась о его плечо и слабо улыбнулась. - Спасибо тебе за всё... не знаю твоего имени...

- Бенедикт, - представился маг.

- Спасибо, Бенедикт, - ещё раз поблагодарила девушка. - Я Софья. Если бы не ты... ох!

Попытавшись отлипнуть от стены, она рухнула спасителю прямо в объятия.

- Ах... Прости... - извинилась Софья, стараясь прижаться к Бенедикту покрепче. - Кажется, я себя переоценила...

- Давай я тебя провожу, - вызвался маг, мягко отстраняя Софью, к её глубокому неудовольствию. - Где ты живёшь?

- На улице Глиняных Горшков.

Софья солгала. На улице Глиняных Горшков стоит дом её родителей. Софья раньше жила с ними, но сейчас снимает комнату в паре кварталов отсюда.

- Это на другом конце города! - присвистнул Бенедикт. - До утра будем добираться...

Софья ответила печальным взглядом щеночка со сломанной лапкой.

- О Светлые боги, ну за что ты мне, чудо, на мою голову! - простонал маг. - Ладно. Если тебя это не смущает, можешь переночевать у меня.

"Да-а-а-а-а-а!!!" - мысленно возликовала Софья.

- Но прилично ли это? - робко спросила она.

- Не знаю, - пожал плечами Бенедикт. - Решай сама.

- Но ты же не будешь до меня домогаться? - испуганно спросила девушка.

"Только попробуй сказать, что не будешь!"

- Да нужно больно, - фыркнул Бенедикт. - Я тебя не для того спасал.

"Мерзавец!"

- Ну хорошо, - Софья покорно опустила глаза. - Я полностью доверяю тебе!

Ночной Чертянск - не место для прогулок. По некоторым районам опасно ходить даже днём, даже для стражи. Несколько раз Софья краем глаза замечала тёмные фигуры, следящие за ними из тени. Когда девушка поворачивала в их сторону голову, тёмные фигуры испарялись или же превращались во что-то обыденное: в куст, забытый кем-то мешок с картошкой или бродячую собаку.

Как и любой житель Чертянска девушка знала, что дело далеко не только в разыгравшемся воображении. Их город - нехороший, и помимо людей в нём живут силы, неподвластные ни стали, ни даже магии. Их нельзя изгнать, нельзя победить, но можно задобрить, научится жить  с ними как с соседями, соблюдая определённые правила.

Взять хотя бы печально известного Часового, о котором уже легенды складывают... ой, не надо лучше о нём, накручивать себя только зря!

С Бенедиктом она в полной безопасности. От него исходит аура такой уверенности и силы, что у Софьи моментально срабатывают самые древние первобытные инстинкты.

"Чувствую себя счастливой," - подумала Софья, ощущая под пальцами крепкое мужское плечо.

- Чувствую себя героем дурацкого любовного романа, - пробурчал Бенедикт, словно прочитав её мысли.

Софья хихикнула и ещё крепче прижалась к спасителю.

- Скажи, а ты случайно на упыря наткнулся? - спросила она.

- Нет, я его уже несколько часов выслеживал. Обычно я не посещаю мусорные заведения вроде таверны, - брезгливо сообщил маг.

- А твои друзья-стражники... они знали про упыря? - спросила Софья, поджав губы. Фраза "мусорное заведение" её задела. Нормальное  у них заведение, получше многих! Правду про Бенедикта говорят, характер у него далеко не сахар. Хотя много других достоинств.

- На них я наткнулся случайно и решил подыграть, изобразить праздного дурачка, чтобы упырь окончательно поверил в силу своих чар. Мечи ничем против него не помогли бы.

- Так кроме магов нас никто от нечисти не защищает? - испуганно прошептала Софья.

- Со слабой нечистью стражники сами справляются. У них есть всё необходимое. В конце концов они не просто болваны в доспехах, - хмыкнул Бенедикт. - По крайней мере не все. А вообще, серьезная нечисть обычно в города редко забредает. Боятся. Они в этом похожи на зверей. Звери не сунутся к человеку, если только их не терзает голод или какая-нибудь болезнь.

- А этого упыря что терзало?

- Да кто ж его знает-то? - пожал плечами Бенедикт. - Старческий маразм помноженный на столетний радикулит и недержание.

Софья снова улыбнулась. Ну хоть с чувством юмора у магов всё в порядке!

- Должен признаться, это из-за меня ты упала, - после короткой паузы сказал Бенедикт. - Извини.

- Что? - Софье показалось, что она ослышалась.

- Я сделал так, что ты упала и пролила на упыря вино. Он на мгновение потерял концентрацию, и я успел полностью прочитать его. Позволил ему отвести тебя подальше от таверны. Затевать драку с упырём в людном месте не лучшая идея.

Бенедикт говорил сухо, в деловом стиле. Его суждения звучали здраво, но Софья всё равно чувствовала обиду.

- Меня теперь могут уволить, - она шмыгнула носом. - Для Потапа, хозяина таверны, всё выглядит так, словно я уронила еду на клиента и убежала.

- Так расскажи ему, как было на самом деле, - сказал Бенедикт.

- Он не поверит.

- Ожёг покажи.

- Хм, - Софья наморщила лоб. - Скажет, что я сама себя кипятком ошпарила.

- Серьёзно? - Бенедикт приподнял бровь.

- Потап у нас такой человек, - Софья развела руками. - У него своя логика. Потапская.