Архимаги не ищут лёгких путей!

Часовой неторопливо полетел к добыче, оставляя за собой след в виде быстро испаряющихся снежинок… или звёздочек.

Парацельс вытянул в его сторону руку. Заклинание уже почти сорвалось с языка, но в последний момент архимаг замялся.

«Парц, не лезь! — сказало ему внутреннее „я“. Почему-то голосом Геренда. — Это не твоё дело! Часовой — это тебе не Невермор! Пусть сделает, что хочет, и проваливает!»

«Не моё, — согласился сам с собой Парацельс. — Но я не могу стоять спокойно, когда такой интересный экземпляр пытается свистнуть у меня из-под носа красивую девушку! Это вызов! А архимаги от вызовов не уклоняются!»

Часовой пролетел половину расстояния до добычи, когда яркая молния, осветив на мгновение всю таверну, ударила его в спину, выбив сноп искр. Часовой остановился. Никаких видимых повреждений он не получил, его «стеклянная» спина даже не помутнела.

— Так и знал, что обычная магия не сработает, — вздохнул Парацельс.

Часовой замер. Изогнув шею-хоббот, снова «посмотрел» на Парацельса. Выражение «морды» пришельца не изменилось — разве что секундная стрелка уже успела убежать вперёд — но почему-то магу показалось, что Часовой недоволен.

«Интересно, он хоть что-то почувствовал? — подумал маг. — Против Часового нужен особый подход! Это противник иного уровня. Мне нужно…»

Прежде чем Парацельс закончил мысль, Часовой что-то сделал. Нет, он не начал читать заклинания или крутиться в безумном шаманском танце — он даже не пошевелился, не издал ни одного звука, кроме однообразного «тик-так». Часовой не нуждался во всей этой мишуре. Он напрямую воздействовал на реальность.

Парацельс просто… исчез. Пропал, испарился, сгинул, словно его просто стёрли из нашей реальности. Прекратили его существование, переписали и отменили бытие. Вот он стоял на месте — и больше его нет.

Разобравшись с мелкой козявкой, Часовой вернулся к прерванным делам. Подлетев к беспомощной Снежане, он поднял её на руки. Та, ещё не вырвавшись из сладострастных грёз, ласково погладила пришельца по «стеклянному» боку «аквариума». Но Часовой не знал такого понятия как «ласка». Он просто полетел с добычей обратно к разлому.

Слишком рано он списал архимага со счетов!

Парацельс возник на том же месте, где и стоял десяток секунд назад! Внешне он совсем не изменился, только на лице появилось новое выражение — смесь удивления с уважением.

— Хороший фокус! — одобрительно сказал Парацельс Часовому и сделал жест рукой, словно приподнял над головой шляпу. — Моё уважение! Признаюсь, не ожидал!

При виде архимага Часовой остановился и издал чуть более громкое «тик-так», чем обычно. Неужели удивился, что кто-то из жалких людишек дал отпор?

Нет, вряд ли. Пришельцу чуждо само понятие «удивление».

Парацельс посмотрел на Снежану. Та обняла Часового и жадно целовала того в гладкий бок. Вот ещё одна проблема. Как биться с пришельцем, если у того заложник? Нужно атаковать очень аккуратно, с ювелирной точностью.

Часовой же ничем не ограничен.

Парацельс применил к нему несколько сковывающих и обессиливающих заклинаний, но все они соскальзывали с Часового, не в силах даже зацепить его противоестественную сущность. Он словно стеклянный шар, щедро намазанный маслом. Его не поймать, не зацепить, слишком отличен он от привычных Парацельсу противников!

Пришельца можно только уничтожить одним мощным направленным ударом!

Но тогда пострадают люди. Не то чтобы они сильно волнуют Парацельса, просто не хочется портить свою и без того подмоченную репутацию.

Пока Парацельс раздумывал, Часовой сделал следующий ход. Секундная стрелка на его «морде» остановилась, и время в небольшом радиусе вокруг таверны замерло.

Зависли в воздухе мухи. Огромные туши троллей за стойкой бара прекратили дрожать. В лучах света из окон застыла парящая в воздухе пыль. Замерла с глупым выражением лица Снежана, вытянув губы в утиный клюв.

Застыл и Парацельс, так ничего и не придумав. Сколь бы не был силён архимаг, даже он подвластен ходу времени.

Обогнув Парацельса, Часовой направился к пролому. На него остановка времени никак не подействовала, за исключением вставшей секундной стрелки.

Сейчас он вернётся в родное измерение, покинет этот чуждый ему мир живых. Он не может долго находится в нём, этот мир влияет на него, незаметно, исподволь! Как бы не подцепить всякой заразы, что местные жители называют «разум», «чувства», «сознание», «воля».

Часовой и без того бывает в этом мире чаще, чем следует.

Не успел пришелец покинуть наш мир, как странный звук за спиной привлёк его внимание. Едва различимый, на грани восприятия.

Какой ещё звук в застывшем времени???

Часовой обернулся.

Нет, архимаг неподвижен, как и положено любому существу в среде с остановленным временем. Неважно, как он могуч или ужасен, фундаментальные законы мироздания не делают исключений.

Но рядом с его головой парит голый пухлый младенец, энергично махая крылышками за спиной.

Откуда он взялся?

С тихим хлопком рядом с ангелочком появился ещё один. А потом ещё один. И ещё. И ещё. И ещё!