Архипелаг

До города мы домчались довольно быстро – судя по ощущениям, не более, чем за четверть часа. Правда, кучеру понадобился ещё час, чтобы, маневрируя по узким и не очень улочкам и каждые тридцать секунд матерясь направо и налево, довезти меня до нужного рынка – их в Аманкаре, как оказалось, было целых пять, причём этот находился ближе всего к порту и, соответственно, был полностью забит людьми и не только.

Заметив вывеску, изображающую отрубленную кабанью голову, о которой предупреждал дракон, я потянулся к водителю.

– Останови здесь… – дождавшись, пока тот выполнит просьбу, хлопнул его по спине и сорвался с места. – Вернусь на закате!

Запоздалое "Стой!" и "Держите его!" – наверняка товарищ показывал на меня пресловутой охране, я проигнорировал, снимая камзол и рубашку с навешанными "жучками" и ныряя в ближайший боковой проход. Набросив на себя отвод глаз и умыкнув с прилавка какую-то пропитанную неизвестно чем тряпку, быстро натянул её на себя, параллельно набрасывая полную маскировку ауры – чтобы меня нельзя было отличить от обычного неодарённого человека. Так, а теперь… почему бы и нет? Вспомнив шпионские фильмы и краем глаза отмечая мелькающие сзади тени, я сграбастал ближайшую симпатичную девушку и, не дав ей опомниться, прижал в стене какого-то магазинчика, впившись в губы.

Подождав, пока мимо проскочит троица возбуждённых товарищей в простенькой неприметной одежонке, отпустил девушку и, сообразив простенькое внушение, чтобы она не начала вопить направо и налево, медленно побрёл вслед шпикам, разглядывая прилавки.

* * *

Спустя два часа. Кабинет Астракса.

– Как думаешь, ему ещё не надоело? – задумчиво спросил Астрал, вертя в руках пустой бокал. – Честно говоря, я думал, уже через несколько дней начнутся расспросы… а он не только молчит, как партизан, но ещё и всем видом показывает, что ему вполне неплохо живётся!

– Ну, а почему бы и нет? – усмехнулся Аль-Тэур, иллюзорно присутствующий в кабинете правителя Армонда. – Кормят, поят, спать… укладывают. Опять-таки, свободный доступ в посольскую библиотеку – а многие из тамошних книг больше нигде не найти. Парень просто наслаждается жизнью и покоем, пока есть такая возможность. Так что, твой план, можно сказать, провалился – он не будет требовать работы сам, это мы должны предлагать её…

– Если только он вернётся! Мы и подумать не могли, что у него хватит мастерства уйти от наших шпиков!

– Какое там мастерство, – поморщился эльф, от чего иллюзия на мгновение исказилась. – Сам же сказал: пара забавных плетений для отвода глаз да маскировка, полностью изменяющая его ауру. С такими узорами от твоей охраны смог бы уйти даже ребёнок. Да от любой охраны…. И вообще, не стоит нервничать раньше времени. Все выходы из города перекрыты – хоть внешняя стена и не отличается особой надёжностью, он может выполнять не только декоративные функции…. Город он не знает, это мы можем сказать с полной уверенностью…. Опять-таки, он ведь сам пообещал, что вернётся к закату – вот если этого не произойдёт, тогда и будем нервничать. Кстати, готов поспорить на что угодно, что он вернётся.

– Откуда такая уверенность?

– Ну, хорошо, я немного не так выразился, – иллюзия на пару ударов пропала, после чего эльф появился уже с какими-то документами на руках. – Даже если он и уйдёт от нас сегодня, то уже через пару дней, если выживет, примчится опять с просьбами о защите. Последние донесения из Дзаура, – архимаг показательно помахал бумагами. – Кстати, я удивлён, почему твои ребята до сих пор не доставили тебе аналогичные отчёты. Тёмные как будто с цепи сорвались – ищут парнишку по всему Талгору. Началось это, кстати, недели три назад – после сам знаешь, каких событий. Цель захвата, как ты понимаешь, вполне предсказуема – допрос… и не только. В идеале – перевербовка. Вот только учитывая методы, которыми предпочитают действовать тёмные…. В общем дружба с нами для парня – наилучший вариант.

– Хорошо, в таком случае, как только он вернётся… если вернётся… начинаем подготовку к экспедиции. Я предупрежу Кельвина.

– А Талкара? Неужели ты всерьёз думаешь, что коротышка откажется поучаствовать? – в голосе эльфа промелькнуло нешуточное удивление. – Я уже не говорю о том, что….

– Боюсь, у Терона и без того остаточно проблем, – устало вздохнул архимаг. – Три дня назад один из гномьих подземных городов на юге Железных гор был полностью вырезан в результате набега кобольдов. Крупнейшего за последнюю сотню лет. Странно, что тебе до сих пор не доложили… Хотя смысл – вас, эльфов, под землю и пинками не загонишь. Так что Талкару сейчас точно не до нас…

Спустя шесть часов. Там же.

– Мессир архимаг, к вам льер Эверот. Говорит, это очень срочно, – пискнул селектор.

– Пусть проходит… Ну что там? – подался вперёд чародей, не дожидаясь, пока начальник охраны Влада войдёт в кабинет.

– Вернулся. Как и обещал. Целый и невредимый, настроение отличное. Одет, правда, в какие-то лохмотья…. Шутил, жаловался, что у нас на рынках цены вдвое выше, чем в Городах или Империи….