Архипелаг приключений

Ситуация осложнялась тем, что в июле 1670 года Испания и Англия подписали мирный договор. Закон предписывал губернатору Ямайки Томасу Модифорду охладить пылкий нрав и жажду грабежей жителей острова. Но новости в то время распространялись медленно и достигли Ямайки только через несколько месяцев, когда флибустьеры уже поднимали паруса. Модифорд, регулярно получавший немалую долю от разбойничьего пирога, лукаво сообщил в Лондон, что копию мирного договора получил слишком поздно и не успел проинформировать ушедшего в море адмирала Моргана.

Панама

Морган нацелился на Панаму – богатейший город Америки на тихоокеанском берегу панамского перешейка, куда испанцы доставляли золото и серебро, добытое на рудниках поверженной империи инков. Современники называли его Золотая Чаша. Ходили легенды, что улицы Панамы вымощены золотом, а окна в соборах вырезаны из цельных изумрудов. Еще никому не приходило в голову посягать на город, который оберегали 3000 солдат.

Морган намеревался совершить марш-бросок через леса и горы Панамского перешейка, чтобы внезапно атаковать город с суши. Проблема заключалась в том, что никто из пиратов никогда не бывал в Панаме и не знал туда дороги.

Бутафорское сражение

Чтобы добыть проводников, Морган решил захватить остров Санта-Каталина у побережья Коста-Рики, превращенный испанцами в тюрьму для индейцев.

Собрав под свои знамена 2000 пиратов на 37 кораблях, Генри Морган пустился в самую грандиозную авантюру в истории антильских флибустьеров. Когда этот мощный флот появился у острова Санта-Каталина, испанский губернатор сразу же выбросил из головы опасную мысль о сопротивлении. Чтобы сохранить жизнь и репутацию испанец предложил пиратам провести бутафорское сражение холостыми зарядами, после которого обещал с почетом передать остров в руки флибустьеров.

Спектакль удался. Обе стороны разыграли свои роли, как по нотам, и были весьма довольны друг другом. Среди освобожденных каторжников нашлись местные индейцы, которые хорошо знали Панамский перешеек.

Подвиг Бродели

Путь к Панаме лежал по реке Чагре, устье которой запирала крепость Сан-Лоренсо. Морган не хотел на пути к главной цели раньше времени раскрывать все свои силы, и поэтому на захват фортеции послал только 400 человек на четырех кораблях под командованием француза Бродели.

Испанская крепость располагалась на горе, окруженная глубоким рвом и палисадами с земляными валами. У ее стен разгорелось ожесточенное сражение. Бродели ядром оторвало ноги, но, истекая кровью, он продолжал командовать штурмом. Пираты атаковали по абсолютно голой местности и несли большие потери, пока им не удалось поджечь крыши домов цитадели зажженными стрелами. Защищаясь большими силами, испанцы не могли потушить пожар. Вдруг в крепости раздался оглушительный взрыв – это взлетел на воздух пороховой погреб, и огонь перекинулся на палисады. Когда они выгорели, земляные валы вместе с пушкам обрушились в ров.

Пробившись сквозь пламя, флибустьеры с яростью ворвались в крепость. Испанцы сражались до конца. Из 440 солдат гарнизона уцелело только 30. Пираты потеряли 110 человек убитыми и 60 ранеными.

Пленные рассказали, что в Панаме знают о намерениях ямайских разбойников напасть на город. Губернатор провинции Хуан Перес де Гусман помнит обещание адмирала Моргана нанести ему визит и хорошо подготовился к долгожданной встрече.

Тактика выжженной земли

Чтобы обезопасить свой тыл, Морган приказал восстановить захваченную крепость, в которой оставил сильный гарнизон. Вверх по реке отправились 1200 флибустьеров на пяти баркасах и тридцати двух каноэ. Из-за крайней тесноты на малых судах пираты не могли взять с собой запас продовольствия. Добывать еду предполагалось на вражеской территории.

На всем пути следования флибустьеров испанцы применили тактику «выжженной земли». Жители покинули селения, взяли с собой съестные припасы и домашний скот, уничтожили на полях и в садах недоспевший урожай зерна, овощей и фруктов. К мукам голода добавились трудности похода. Из-за недостатка дождей река обмелела, и большую часть пути разбойникам пришлось идти пешком по болотистой сельве, кишевшей крокодилами и змеями, ежеминутно отмахиваясь от назойливых москитов. В одном из покинутых селений пираты нашли 150 пустых кожаных мешков из-под хлеба. Кожу разрезали на куски, размочили, поджарили и мигом съели.

Голод усиливался. Многие ели траву и листья. Наконец на пятый день пути в тайнике удалось обнаружить два мешка муки, а чуть позже флибустьеры наткнулись на хижину, набитую маисом. В селении Санта-Крус добыча составила несколько ящиков прошлогодних сухарей и две дюжины кошек и собак, которых пираты буквально разодрали на части.

Индейцы, союзники испанцев, периодически устраивали на узких тропах засады. Стрелы разили из чащи леса бесшумно, пираты открывали в ответ беспорядочную стрельбу, но неуловимый противник растворялся в сельве.

Говяжий пир и купола Панамы