Архипелаг приключений

Буквально за считанные годы занюханный городишко на Диком Западе так разжирел на золотой лихорадке, что превратился в один из лучших городов мира с водопроводом, телеграфом и омнибусами. Дома Сан-Франциско походили на дворцы, широкие улицы кипели деловой активностью. Банки и компании росли, как грибы после дождя. Склады на причалах и витрины магазинов ломились от обилия товаров. У всех были деньги. В обращении ходили огромные суммы в звонкой монете. Идеальное местечко для мошенника!

Хейс завел широкий круг знакомств, щедро угощал новых друзей дорогими напитками. Булли казался обществу лучшим парнем в мире, богатым золотоискателем, который подыскивает подходящий корабль, чтобы начать новое крупное дело в Австралии.

Старый бриг «Элленита» меньше всего подходил для плаваний по самому большому океану, но быть слишком разборчивым Булли не позволяли средства. Он заплатил хозяину «Эллениты» 500 долларов и еще на 300 дал расписку. Хейс отремонтировал судно, сменил такелаж, загрузил трюмы товарами, продовольствием, нанял команду – все в кредит. Капитан обещал на днях погасить все долги. Остается загадкой, как Хейсу при его широкой славе удавалось обманывать все новых и новых людей.

Как только в городе начали поговаривать, что день отплытия «Эллениты» назначен, кредиторы всполошились и попытались наложить арест на судно. Булли разыскал опытного адвоката, пообещал ему солидный гонорар, если тот притормозит действия обеспокоенных за свои капиталы дельцов. Юрист сочинил грамотную бумагу, и суд отсрочил принятие решения. Когда утром следующего дня кредиторы сбежались на причал, «Элленита» под хорошим ветром уже неслась в открытый океан.

Оставшиеся в дураках кредиторы и известный адвокат, которому Хейс тоже не заплатил ни цента, срочно отправили быстроходный клипер с иском на 4000 долларов в Сидней, куда по слухам отправилась «Элленита».

Шериф выбирает шлюпку

15 сентября 1859 года корабль Хейса бросил якорь у острова Мауи в Гавайском архипелаге. Капитан занялся продажей бобов, картофеля и лука из трюмов «Эллениты». В разгар успешной торговли явился местный шериф и потребовал документы на груз. Хейс не растерялся. Он широко улыбнулся представителю власти как лучшему другу и пригласил его к себе в каюту. Капитан закатил пир в честь высокого гостя, и за полночь пьяный и разомлевший шериф заснул богатырским сном. Наутро, продрав глаза, он вспомнил о бумагах, но бриг уже качался на волнах в открытом море.

Галантный капитан предложил шерифу шлюпку.

– Берег недалеко. Ваша честь вполне доберется до него на веслах. Но может быть, вы предпочтете бесплатное и приятное путешествие в Австралию?

Удрученный шериф выбрал шлюпку.

В объятия судебного исполнителя

Благополучное плавание перечеркнул шторм. Наспех залатанный бриг не выдержал удара стихии и начал расползаться по швам. Зарываясь носом в волны, корабль поплелся к ближайшему берегу – архипелагу Самоа. Когда погиб груз и залило каюты, Хейс распорядился приготовить шлюпки и покинул тонущий корабль последним, шагнув с палубы прямо в лодку.

Через четыре дня Хейс добрался до Самоа, а затем на попутном корабле отправился в Сидней, где сразу угодил в объятия заждавшегося судебного исполнителя. Хейса привлекли к суду и упекли в долговую тюрьму. Все австралийские газеты захлебывались репортажами из жизни преступника-виртуоза.

За решеткой Булли провел всего два дня. Он объявил о банкротстве:

– Все, чем я владел, затонуло вместе с «Элленитой». Я – нищий.

Никто не рискнул поручиться за мошенника. Расплатиться, сидя в камере, Хейс тоже не мог. И австралийские власти сочли за лучшее отпустить подданного Соединенных Штатов на все четыре стороны.

Шансонье бродячей труппы

Булли Хейсу исполнилось тридцать лет. Все его имущество состояло из секстанта, оцененного в 30 шиллингов. Он не подлежал конфискации как орудие труда. Но жулик не унывал.

– Мой капитал – это человеческая глупость. А она неисчерпаема.

С планами разбогатеть на море пришлось повременить. Процесс получил широкую огласку, и теперь даже последний идиот не доверит корабль Хейсу. Но надо же на что-то жить, и Булли вспомнил, что когда-то недурно пел в церковном хоре. Он загримировался под африканца, присоединился к бродячей труппе «Негры-менестрели» и с успехом гастролировал в качестве шансонье по золотым приискам Австралии. Но через год Булли так затосковал по морским просторам, что решил… жениться во второй раз.

Двоеженец

Неподалеку от Сиднея жил на своем ранчо некий Сэм Клифт. Его темное прошлое было скрыто годами каторги. Но, отбыв срок, Клифт начал честную жизнь и со временем стал самым богатым овцеводом в округе. Дочь остепенившегося каторжника без памяти влюбилась в сладкоголосого Хейса.