Архипелаг приключений

В апреле 1874 года из спальни великой княгини Александры Иосифовны исчезли изумрудные серьги, золотая печатка, старинные кресты и бриллианты из оклада семейной иконы. По подозрению в краже фамильных драгоценностей полиция арестовала Николая Савина, корнета лейб-гвардии Гродненского гусарского полка. На допросе бравый гусар показал, что ценности для того, чтобы заложить их в ломбард, передал ему сын княгини великий князь Николай Константинович, племянник самого императора. В доме Романовых разразился грандиозный скандал. Чтобы замять дело, великого князя объявили душевнобольным и отправили «лечиться» в Ташкент. Корнета же уволили из армии, предложив срочно покинуть пределы империи.

Граф Тулуз-Лотрек

Отставной корнет объявился в Париже. Красавец атлет с голубыми глазами и изысканными манерами, прекрасно образованный, остроумный рассказчик, бегло изъяснявшийся на пяти языках, имел успех в обществе. Окунувшись с головой в развлечения парижского полусвета, он наделал долгов, а когда кредиторы взяли его за жабры, сбежал в Америку, где началась его феерическая эпопея крупного международного авантюриста.

В Сан-Франциско под именем графа Тулуз-Лотрека Савин снял достойные пышного титула самые роскошные апартаменты и распустил слух, что русское правительство поручило ему разместить в Соединенных Штатах крупные промышленные заказы для строительства Транссибирской магистрали. Финансисты и сталелитейные магнаты боролись за честь быть представленными «русскому графу». Савин охотно принимал у себя глав промышленных концернов и брал авансы за посреднические услуги. Набив долларами тугой кошелек, он исчез так же внезапно, как и появился.

Вечный город

Просматривая газеты на пути через Атлантику в Европу, Николай Савин наткнулся на статью, где говорилось о низкой боевой готовности итальянской кавалерии, конница которой остро нуждалась в обновлении.

В Риме аферист предстал перед итальянским правительством в роли богатого русского коннозаводчика, имевшего заранее разработанный план поставки орловских рысаков для нужд итальянской армии. Своевременное предложение заинтересовало итальянцев. Получив под проект крупную сумму денег, мошенник сделал ноги из вечного города.

Претендент на престол

Оборотистый аферист вынырнул в столице Болгарии Софии. Заполняя регистрационную книгу отеля, он подписался: «Великий князь Константин Николаевич». Через день вся София знала, что в город прибыл кузен русского императора.

На светском рауте, устроенном в честь почетного гостя, высокие чиновники множество раз извинялись за столь скромный прием: финансы страны в ужасном расстройстве. «Великий князь» великодушно предложил братьям-славянам устроить солидный заем в парижских банках. Болгары обрадовались столь неожиданному случаю и осторожно попросили 20 миллионов франков. «Не стоит мелочиться, – обворожительно улыбнулся аферист. – За суммой менее 30 миллионов к французам и обращаться неудобно».

Болгарский трон в то время был вакантный. В благодарность за хлопоты и в знак вечной дружбы между братскими народами «великому князю Константину» предложили стать царем болгарским! От такой перспективы даже у Савина закружилась голова.

Утром следующего дня он внимательно рассматривал себя в зеркале, пытаясь представить на своей пышной шевелюре царскую корону. Решив подстричься, он велел коридорному послать за парикмахером.

Лучший софийский мастер не замедлил явиться. Когда-то он успешно практиковал в Петербурге и не раз подстригал настоящего великого князя Константина. Предвкушая новую встречу, он вошел в номер и… разом рухнули все радужные планы афериста. Претендент на трон покинул отель за полчаса до появления полиции. Главное в карьере мошенника – вовремя смыться.

По Европам

Вскоре о Савине заговорила вся Европа. Калейдоскоп афер в Вене, Париже, Лондоне, Гамбурге и Лиссабоне поднял на ноги всю полицию европейских стран. Но Савин умело менял внешность, имена и изобретал все новые способы отъема денег у европейцев. Корнет обвинялся в подделке банкнот, шантаже, торговле фальшивыми драгоценностями, двоеженстве, финансовых махинациях, продаже не существующих в действительности земель и поместий… Дарил знатным особам породистых лошадей, взятых напрокат. Когда в тесной Европе Савину стало все сложнее добывать себе кусок хлеба с маслом, в 1892 году он вернулся в Россию.

Продажа лесов Исаакиевского собора

В Санкт-Петербурге подходило к концу строительство Исаакиевского собора. Рабочие приступили к демонтажу деревянных лесов вокруг храма, стоивших целый капитал.