Архипелаг раздора (СИ)

Дверь в таверну отворилась и на пороге вырос высокий, укутанный в промокший плащ человек. Капли дождя стекали по нему тонкими струйками и оставляли темный след на полу. Не снимая капюшона, он прошёл сквозь тесные ряды и обратился к хозяину – розовощекому веселому толстяку. Тот внимательно выслушал, оглядел набитый зал и, когда его глаза остановились на двух китоводах, указал на них рукой. Незнакомец едва повернул голову, ненадолго замер, а затем медленно направился к ним.

– Это ещё кто? – недовольно шепнул Мартин, но его друга будто заколдовали. Он неотрывно смотрел на высокую фигуру, чьё лицо продолжала скрывать тень, и напряженно сжимал кружку.

– Приветствую тебя, брат, – донёсся тихий голос из-под капюшона, и Маркус вскочил на ноги.

– Тимо, брат! Ты?! – Он крепко обнял неожиданного гостя и усадил рядом. – Снимай скорее! Ты весь продрог! Эй, красотка! – парень окликнул пухлую немолодую женщину, что разносила еду, и быстро заказал горячий суп и жаркое.

– Я ненадолго, – не раздеваясь, ответил Тимо. – Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Для всех я – мертвец. И пусть таковым останусь.

– Проклятые дети! – разозлился Маркус, вспоминая принцев-близнецов. – Но где ты был? Как ты выжил?

– Моё последнее задание провалилось. Я уже возвращался на Вулкан с письмом, но за мной увязался патруль Водного. Я запаниковал, и им удалось меня поймать.

– Ты был в плену?!

– Тише ты! Чего орёшь?!

Брат живо захлопнул рот.

– Со мной обращались хорошо, – продолжил рассказ Тимо, – но никуда не выпускали. Да чего там вспоминать... Лучше расскажи про наших! Как они там? Как их здоровье?

– Да с ними всё в порядке! Как ты? Ты не ранен? Как тебе удалось сбежать? – Маркус никак не хотел говорить о семье, о себе, он был так счастлив видеть брата, о котором уже и не думал, как о живом, что теперь упивался каждым его словом.

– Если я расскажу, вы ни за что не поверите!

Мартин тряхнул головой и улыбнулся:

– Расскажи, дружище! Мы столько не виделись!

– Меня спасла сестра короля острова Солнца. Самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.

– Значит, они знают и о тебе...

– Они знают всё и скоро будут обучать другие государства уникальной технологии! Простите, пока я не могу раскрыть секрет, но одно могу сказать точно – вы такого никогда не видели!

– Неужели и нам что-то перепадёт?

– Про Вулкан они пока думают, но сильно сомневаюсь, что после всего захотят с ним поделиться.

– Про Вулкан они пока думают, – передразнил Маркус, но в его тоне послышалась настороженность. – Это и твой дом, не только наш.

Тимо улыбнулся и насмешливо посмотрел на брата.

– Я больше не останусь здесь. Меня ждёт моя королева, хотя её и нельзя так называть. Она же сестра короля... Но она спасла меня и пообещала, что я больше никогда не буду воевать и участвовать в политических играх. Она устроила меня в Корпус, где я буду помогать...

– Да ты что?! – воскликнул Мартин, хватаясь за стол. – Ты будешь рядом с левиафанами?! С настоящими?! С живыми?!

– Мне будет трудно позабыть наших китов, но, думаю, морских драконов я полюблю так же.

– Тогда зачем ты приехал? – сурово спросил Маркус и обижено отодвинулся.

– Повидаться со всеми вами. Вы должны знать, что я жив, что у меня всё хорошо и будет хорошо!

– Не доверяй Кордам, Тимо. Они такие же лживые, как и все правители. Сперва они заманивают тебя лаской, а потом...

– Нет, они совсем не такие, как Адоний и его близнецы. Они простые люди. Разве что осанка чуть строже да взгляд прямее.

– Да они просто очаровали тебя!

– Если бы ты знал их, ты бы так не говорил. Кстати, королева Марианна... вернее госпожа Марианна передала вам письмо.

– Нам?! – хором воскликнули друзья.

– А вот это попахивает вербовкой... – с сомнением покосился на конверт Маркус.

– Не думаю. Её Высочество сказала, что просто убедит и успокоит вас, что мне там будет лучше.

– Давай сюда своё письмо! – Мартин дернул за конверт и тот оказался у его в руках. – Там ещё и лежит что-то. Золото? Точно вербовка...

– Открывай уже! – буркнул Маркус.

Парень легко сломал печать и вытряхнул на ладонь красивую половинку ракушки. Два друга ошарашено уставились на неё и просидели так несколько секунд, пока взволнованный голос Тимо не привёл их в чувства:

– Эй, вы чего?..

– Так, ничего, – вздрогнув, ответил Мартин и поспешно развернул письмо.

«Мои дорогие Мартин и Маркус! Надеюсь, с вами всё в порядке, вы живы и здоровы и по-прежнему заботитесь о милых китах! Большое спасибо за ту любовь и поддержку, которую вы мне оказали, без вас я бы пропала! Мне хотелось отплатить за вашу доброту, поэтому я разыскала Тимо, спасла его из плена и отправила к вам в гости. Думаю, он уже рассказал, что я позволила ему остаться у нас, потому что, по понятным причинам, ему слишком опасно жить дома. Не только для него, но и для всех вас. Каким бы грустным ни было ваше расставание, знайте, вы сможете его навещать. Я бесконечно благодарна вам за всё и надеюсь, вы не злитесь на меня за крохотный обман.

Анна».

Мартин потерянно замолчал, а Маркус больно схватил брата за плечи и спросил:

– Кто дал тебе это письмо?!