Архипелаг (СИ)

― Значит так, уважаемые, слушайте мой приказ, ― архимаг широко ухмыльнулся. М-да, судя по виду, переговоры прошли более чем успешно. Вот только чем это грозит магистру и Алисе? ― Совет Альянса пришёл к выводу, что поражение Союза Городов в этой войне нам не на руку. Отправить туда части нашей регулярной армии мы, к сожалению, не можем - Дассавар сразу же начнёт возникать на тему 'вооружённого присутствия', соответственно, у Империи появится аналогичное право. И так слава Аррахису, что они всё ещё не отправили туда своих чародеев в ответ на наши действия.

― Ну, этого мы точно не знаем, ― возразил ему Каст. ― Возможно, маги Империи на стороне Баронств всё же есть. Взять хотя-бы того самого неизвестного архимага - почему он не может быть имперцем? Ведь про их высших чародеев нам известно не так уж и много.

― А вот теперь мы как раз подбираемся к самому главному. Во-первых, через десятицу в Союз отправляется вторая волна наших чародеев - их точное количество я так сразу не скажу, но 'на глаз' магов будет несколько сотен. Официальное подкрепление от всего Альянса. На фоне всего этого вам, магистр Каст и ларесса Астракс, ― архимаг ухмыльнулся, ― поручается вот что.... Первое: выследить и, как минимум, идентифицировать вражеского чародея. Ну, вы понимаете. Это задача магистра и приданных к нему чародеев....

― Опять какую-то левую команду дашь? ― печально вздохнул маг.

― Ничего подобное! Две звезды Безликих. Плюс к тебе в подчинение переходит восьмёрка эльфийских Стражей. Если ты с такими силами умудришься упустить этого неизвестного, грош тебе цена и как магу, и как тактику.

Магистр замер, ошарашено хватая ртом воздух. Ладно бы две звезды Безликих - это не редкость, хотя и довольно серьёзная ответственность - лучших своих боевиков Астракс вот так просто на дело не отправит. Если при ловле Отречённых они чисто физически не могли понести потери - среди 'диких магов' серьёзные противники встречаются редко, но отправлять десяток превосходных бойцов в лоб на архимага, к тому же, с учётом того, что он уже умудрился отправить к предкам двоих из них.... Ладно, всё это Каст ещё мог понять.

Но восьмёрка Стражей! Элитные эльфийские чародеи, каждый из которых по опытности мог соперничать с самим Астраксом, а пятёрка таких бойцов и вовсе не дала бы ни единого шанса любому из ныне живущих чародеев. И целых восемь таких бойцов дают ему в подчинение!

― Стоп! Астрал, я, конечно, далеко не гений, но.... Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Да с таким отрядом можно Ледрон штурмовать, не то, что за одним магом гоняться, пусть и высшим!

― А теперь вспомни, что я тебе поручаю, ― язвительно улыбнулся Астракс.

― Идентифицировать вражеского мага.

― И?

Магистр недоумённо уставился на начальство, не понимая, чего от него хотят.

― Дед не уверен, архимаг это или нет! ― выпалила Алиса, победоносно зыркнув на чародея. И сразу же сникла:

― Стоп. А кто он тогда?

― Вот это вам и предстоит выяснить.... Видишь ли, вы не зря убили кучу времени, снимая матрицу использованного ним защитного барьера. Архимаг Аль-Тэур узнал этот узор - в последний раз он видел его... неважно, когда и где, но факт остаётся фактом - это плетение тальхеров. Один из образцов их высшей защитной магии - по словам Аль-Тэура (а я склонен им доверять), тогда ему так и не удалось пробить защиту противника. Понимаете, что это значит?

― Что мы имеем дело с двумя тальхерами? Дед, ты хочешь сказать, что Влад работает не один? Что ему удалось связаться с кем-то ещё?

― Не обязательно. Но сильнейший маг Архипелага не смог скрыть этот барьер. Он, кстати, и сейчас не знает, как это делается. Так что вся надежда на тебя, Макс, и твоих бойцов - если мы имеем дело с полноценным боевиком-тальхером.... В общем, будем надеяться, что это имперский архимаг.

― Слушай, если этот парень настолько силён и опасен, почему ты сам не отправишься? На крайний случай, мог бы эльфа подговорить - думаю, вдвоём вы....

― Как ты себе это представляешь? ― прервал распалившегося магистра Астракс. ― Двое сильнейших магов планеты гоняются по всему Союзу за неизвестно кем? К тому же, как раз после переговоров с Кессалем оказалось, что у нас есть кое-какие дела здесь, на севере.... Ладно, это дело вас не касается. Алиса!

― Ась?

― Что значит 'ась'? Где ты таких слов нахваталась? Где твои манеры, в конце концов?

― Ну, вообще-то, она это слово от самого Влада подцепила, ― с улыбкой сдал девушку Каст. ― У него вообще манера общения странная какая-то.... Даже от остальных своих земляков немного отличается. Такое впечатление, что парень считает себя бессмертным. Или ему просто наплевать на правила хорошего тона - тот же Каури старше него раз в двадцать, а он ему уже 'тыкает', да и вообще относится к магистру слишком уж панибратски.

― Кстати, как думаешь, этот Каури знает, кто его напарник?