Архитектор: книга вторая (СИ)

— Ваш экзамен требует разъяснений, поэтому я их и предоставил. Он будет не проще, чем у других, но и не сложнее.

— Я готов.

— Тогда вам нужно засечь десять секунд. Столько времени вы должны непрерывно держать меня за руку. — сказал элементаль.

— А это вторая тема шуток про звёздного элементаля! — воскликнула Фенри — Он очень гибкий… И очень горячий.

— То есть? — уточнил я.

— На поверхности звёзд температура достигает нескольких тысяч градусов по принятой у вас шкале Цельсия. Моя температура гораздо ниже, не больше семисот градусов.

— Всё, что в него вставляют, сгорает. — сформулировала проще Фенри.

— Держаться десять секунд за раскалённую плазму? — уточнил я задание.

— Именно поэтому я объяснил суть экзамена. У меня нет цели пытать вас или калечить.

— Важное уточнение! — я сплюнул.

— Вы можете начинать.

Я взглянул на протянутую мне руку, на которой ради экзамена появились пальцы, и вложил в неё свою.

Глава 19

— Ты считаешь, что рука восстановится? — поинтересовался Шёпот.

— Я видел, как отрастает отрубленный палец. Но в золотой лиге один из бойцов использует протезы. У него очень сильная регенерация, а восстановить свои руки он не может.

— Тогда на какой исход ты рассчитываешь?

— Я надеюсь справиться с любым возможным исходом.

Так спокойно разговаривать, пока плоть буквально горит огнём, а кости плавятся и осыпаются пеплом было тяжело. Я не чувствовал боли — об этом экзаменатор прекрасно знал — но вот само по себе чувство… Есть разные способы: возложить вину за случившееся на элементаля, ведь это он меня заставил; убедить себя, что спасение незнакомых мне людей настолько важно, что мои действия вполне оправданы; подумать об исследовании возможностей своего тела, которые сильно выше обычных, но насколько именно? Когда ещё подвернётся случай сунуть руку в печку и не считать себя за это сумасшедшим.

Но нет.

Вместо этого я думал о том, что это просто проверка, готов ли я пожертвовать чем-то личным. Легко отправлять на смерть других, легко говорить, что значение имеет лишь главная цель, та самая, что оправдает средства… Но вот сам я от этого не пострадаю. Стоило мне столкнуться с противником, не особо уступающим мне в силах, как меня перестало волновать что-либо, кроме выживания. А ведь меньше месяца назад я считал свою жизнь пренебрежительно дешёвой. И теперь, глядя на догорающую руку, я понимал, что обе позиции не верны.

Рано или поздно от меня может потребоваться отдать вообще всё, включая собственную жизнь.

А значит, мне нужно, во-первых, контролировать ситуацию достаточно хорошо, чтобы подобного не допустить… А во-вторых, быть готовым принять и такой исход. Собственно, рассказ Шёпота о сути его испытаний подтолкнул меня именно к этой мысли. Подсказал, что причину следует искать где-то внутри себя, в самой глубине.

— Вы приняты. — закончил элементаль.

— Что теперь? — поинтересовался Кирилл.

— В вашем мире специалистов сильно не хватает. Суть института в том, что вы выполняете определённую работу в обмен на знания и ресурсы. Теперь вы можете выбрать любое направление работы, одно для всех, или своё для каждого, места есть везде и в любом количестве. Для этого используйте вкладку «Разработка» в системном интерфейсе. На этом моя задача выполнена, и вы можете воспользоваться порталом, чтобы попасть обратно. Однако все задания «разработки» будут начинаться с другого портала в этой комнате. Он отправит вас в нужное место. — Шёпот замолчал и начал тускнеть, а потом и вовсе растёкся по полу холодной лужей.

— Уходим. — заявила Алиса — Нельзя продолжать на горячую голову, да и рука Арка должна восстановиться.

— Мы вроде кого-то спасаем. — припомнила Фенри.

— Они либо уже мертвы, либо продержатся ещё долго. Предполагать иное бессмысленно. — ответил я — Не говоря уж о том, что это побочная задача. Мы здесь ради себя, затем — чтобы помешать эльфам, и только в третью очередь чтобы кого-то спасать. Если их вообще нужно спасать, и они не на курорт через портал улетели.

— Тогда в убежище? — Фенри начала искриться так, что у Кон, которую она гладила, шерсть дыбом встала.

— Нет. Как я понимаю, ни для кого из нас эти испытания не прошли легко, но усталость эта моральная, а не физическая.

— Опять тренировки? — с грустью спросил Кирилл.

— Нет. Мы попробуем добыть ещё один реликт.

— Чёрт… — вырвалось у Наташи. Остальные девушки тоже были не в восторге, включая Кон.

— Порталы, кстати, не работают. — сказал вдруг Кирилл.

— То есть? — я пошёл проверять сам.

И… Так оно и было. Порталы вроде бы были похожи на те, что создавал я, и на те, что использовались в других мирах, но не работали совершенно. Подвязать к ним хоть какой-то тоннель было не проще, чем к обычным каменным плитам. Это, кстати, тоже не удавалось — пространство будто бы закольцовывалось само на себя, точка выхода оказывалась там же, где точка входа.

— Что за подстава? — я глянул на почти высохшую лужу, оставшуюся от элементаля.

— Там кто-то есть! — воскликнула Наташа, и метнула в зеркало на стене кинжал.

Стекло разбилось, а за ним осталась только деревянная рама.