Одним из прямых наследников иберийцев (с 1580 по 1640 гг. Испания и Португалия объединились в рамках личной унии обеих корон) в том, что касается развития трансконтинентальных торговых путей, стала Голландская колониальная империя, ставшая морским гегемоном благодаря расцвету первой в истории транснациональной корпорации в современном смысле этого слова – Голландских Ост- и Вест-Индских компаний. Развивая торговлю различными специями, которые поставлялись в Европу с т. н. островов Пряностей (современная Индонезия), голландцы явили миру первый пример эффективного государственно-частного партнёрства, благодаря которому голландцы не только вытеснили португальцев из Индии, Китая, Японии и Юго-Восточной Азии, но и сохранили прямое (в виде соответствующих заморских территорий) или косвенное влияние на страны Карибского бассейна.
Параллельно с развитием морских путей сообщения с целью колониального захвата происходили попытки континентальной экспансии в Европе с целью объединения под властью одного гегемона, осуществляемой одним из европейских гегемонов – Францией.
Французская империя
Среди империй, оказавших особое влияние на мировое развитие и систему международных отношений, выделяются Французская и Британская империи.
Не менее значимыми стали завоевания Наполеона, в ходе которых большая часть европейского континента попала в прямую зависимость от Франции, а отдельные страны управлялись через ставленников. Так, основоположником шведской королевской династии стал французский маршал Жан-Батист Жюль Бернадот (Карл XIV Юхан). Кроме того, широкое распространение получил Кодекс Наполеона – законодательный акт в сфере гражданского права. Документ закреплял такие принципы, как индивидуальная свобода, свобода выбора занятий, свобода совести, светский характер государства, равенство перед законом, свобода договорных отношений.
После заключения Венского мира в 1815 г. основные усилия Франции сосредоточились на колониальных завоевания новых территорий по всему миру. Если с 1546 по 1809 гг. Франция обладала владениями в Северной Америке, на восточном побережье Южной Америки и полуострове Индостан (Первая Французская колониальная империя), то в XIX–XX вв. французское колониальное господство охватывало современные страны Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, Ближнего Востока, Латинской Америки, Океании (Вторая Французская колониальная империя). На современную политическую, экономическую и социокультурную систему бывших французских колоний заметное влияние оказал период Второй империи (1852–1870).
В Африке владения Франции были сосредоточены в юго-западном регионе и на Мадагаскаре. Колонии входили в состав метрополии преимущественно как департаменты, исключение представляли Тунис и Марокко, где устанавливался протекторат. Именно в этом регионе был наиболее широко распространен принцип прямого правления. Негативным следствием такого подхода стал постоянный дефицит европейских кадров: так, во французской Западной Африке всего около 3,6 тыс. европейцев управляло 9-миллионным населением.
Франция обладала рядом колоний в Юго-Восточной Азии (так называемый Французский Индокитай, охватывающий территории современных Вьетнама, Камбоджи и Лаоса). Единственным независимым государством региона оставалось королевство Сиам (современный Таиланд), которое рассматривалось как буферная зона между Британской Бирмой и Французским Индокитаем. По мере колонизации создавались школы европейского образца. Французы стремились устанавливать тесные связи с местной элитой, в Лаосе, Камбодже и Тонкине были установлены протектораты (хотя на практике управление осуществляли назначенцы из Парижа). Метрополия поощряла обращение местного населения в христианство, в результате римско-католическая церковь до сих пор играет важную роль в регионе, особенно во Вьетнаме, где доля католического населения приближается к 7 %.
В эпоху колониальных завоеваний XIX в. Франция начала продвижение в Тихом океане. Французское государство утвердилось в Таити, на Островах Общества и на Маркизских островах (Французская Полинезия), где сначала были установлены протектораты (1841 г.), а в 1880 г. введено прямое правление. В 1853 г. в качестве колонии была присоединена Новая Каледония.