Предпосылки возникновения конструктивизма появились еще в конце XIX в. Новые материалы позволяли создавать новые конструкции. Например, с помощью железобетона стало возможным создавать большие объемы, далеко выступающие за границы опор здания и свободно зависающие в воздухе.
Главный постулат этого направления – функциональность. Конструктивизм в архитектуре преследовал определенную цель – создавать жилые и общественные пространства, в которых все будет нацелено на утилитарность, функциональность в использовании. Так, для домов этого стиля были свойственны открытые пространства с нечетким зонированием, геометричность, прямые четкие линии. Конструктивизм в дизайне не терпит никаких элементов декора и деталей. От форм до цвета здесь главенствует прямолинейность. Формы повторяют геометрические фигуры – квадрат, прямоугольник, треугольник. Цвета – простые, чаще всего – белый, а если используются другие, то чистые, без оттенков и игры света – красный, синий, желтый, словно сошедшие с картин художников того времени.
Архитекторы-конструктивисты считали, что в создании архитектурного образа современного сооружения должны принимать участие все элементы здания, даже такие как вывески, часы, рекламные щиты, громкоговорители, шахты лифтов и т. д., поэтому их также должен проектировать архитектор.
Советские конструктивисты сосредоточили свои усилия на двух больших задачах: проектировании образцового социалистического города и коммунального многоквартирного жилья для рабочих – домов-коммун. Идя навстречу новым потребностям социалистического государства, конструктивисты занимались проектированием и строительством таких типов зданий, как конторы, универмаги, санатории, типографии, исследовательские центры, заводы и фабрики, рабочие клубы и гидроэлектростанции. Молодая советская архитектура первых послереволюционных десятилетий реально была в авангарде мировой архитектуры, реализуя или хотя бы создавая на бумаге самые смелые проекты, среди которых знаменитый Дворец Советов, который так и не смогли построить на месте разрушенного храма Христа Спасителя.
Конструктивизм не зря называют советским авангардистким стилем. Центром развития конструктивизма было Объединение современных архитекторов (ОСА), созданное в Москве в конце 925 г. Лидерами конструктивизма принято считать архитекторов Александра, Виктора и Леонида Весниных, Моисея Гинзбурга, Илью Голосова, Константина Мельникова[23]
и др.В условиях непрекращающегося поиска новых форм, подразумевавшего забвение всего старого, новаторы провозглашали отказ от искусства ради искусства. Отныне искусство должно было служить… производству.
Большинство тех, кто впоследствии примкнул к течению конструктивистов, были идеологами так называемого производственного искусства. Они призывали художников сознательно творить полезные вещи и мечтали о новом гармоничном человеке, пользующемся удобными вещами и живущем в благоустроенном городе.
Так, один из теоретиков производственного искусства Б. Арватов писал, что «будут не изображать красивое тело, а воспитывать настоящего живого гармоничного человека; не рисовать лес, а выращивать парки и сады; не украшать стены картинами, а окрашивать эти стены». Производственное искусство оказалось не более чем концепцией, однако термин «конструктивизм» был впервые произнесен именно теоретиками этого направления (в их выступлениях и брошюрах постоянно встречались также слова «конструкция», «конструктивный», «конструирование пространства»).
К концу 920-х гг. конструктивизм завоевал ведущее положение в советском зодчестве. Даже такой опытный мастер, как А. Щусев, начал пользоваться новыми конструктивистскими методами. Достаточно вспомнить такие его знаменитые работы, как Мавзолей В. И. Ленина и здание Наркомзема. Пожалуй, наиболее интересными были эксперименты конструктивистов при строительстве рабочих клубов. Среди них ДК им. Зуева (Ильи Голосова), Клуб коммунальщиков им. Русакова, ДК химиков «Каучук», клуб завода им. Фрунзе, ДК «Буревестник», клуб фабрики «Свобода» (все К. Мельникова), ДК ЗИЛ, Театр-студия киноактера (братьев Весниных), здание газеты «Известия», комбинат газеты «Правда», Госторг, жилой комплекс на улице Усачева и др. Подобное здание есть в Харькове, это знаменитый Госпром – Дом государственной промышленности.
Золотая эра московского авангарда была недолгой, но даже за этот короткий промежуток времени работы советских архитекторов сумели оказать влияние на европейское зодчество и войти во все учебники архитектуры.
Но уже в середине 930-х годов авангардную архитектуру начали серьезно критиковать, объявили формалистическим и буржуазным явлением. И постепенно она стала уступать место течениям, которые ориентировались на традиционные архитектурные стили. С наступлением сталинского тоталитаризма в 30-е годы ХХ в. Советский Союз теряет свои позиции в архитектуре.