Архив первый: АНТАГОНИСТ

По бесконечной пустоши, покрытой вихрящимися в хаотичном танце хлопьями вечного пепла, эхом разносился голос старейшего представителя расы богов. Он, именуемый то Истинным Оракулом, то Первым Прародителем, то, изредка, Иустифе-Са-Пинди-Каститайе, одиноко стоял среди гнетущего простора пустоши и в никуда зачитывал собранный им архив. Архив, посвящённый младшей из детей Всесоздателя.

— «Так фигуры были расставлены на игровой доске расколотого мира в готовности исказить бесчисленное множество судеб единой, безумной, бессмысленной партией.» — Дочитал последнюю строку Истинный Оракул, после чего, сопровождаемый ещё не затихшим эхом собственного голоса, выпустил архив из рук.

Архив не упал — шелестя страницами, он закружился в воздухе и скрылся в вездесущем тумане. Оракул ждал.

Прошло несколько мгновений (или несколько лет, что было совершенно не важно в этом месте, для которого время являлось простой формальностью). Прошло время, и мимо ног Оракула прошмыгнула крохотная ящерица, сливающаяся с каменистой пустошью. Ящерица заговорила, поглотив всё пространство вокруг рокотом голоса:

— Так началась история жизни моей прелестной дочурки. Не зря я на это надеялся.

— История жизни? Почему она началась только сейчас? — Поинтересовался Оракул.

Несомый вихрем лепесток прилип к щеке Прародителя божеств и, задрожав, утопил того в своих словах:

— Она наконец-то нашла себе спутника. Впрочем, спроси об этом саму Вету, если тебе так хочется знать. И если у тебя получится, конечно.

Оракул коснулся щеки и, преисполненный сомнений, произнёс:

— Отринуть собственное имя и даже того, кто был ей предначертан, и заменить его отвратительнейшим представителем ущербнейшей из рас?.. Какое…

Лежавшая на камнях пыль ручьями стеклась в обелиск, который сиплым воем прижал к земле туман:

— Предначертан? Хочешь сказать, что там, снаружи, до сих пор носятся с этой никчёмной выдумкой по имени «предначертание»? Должно быть, поэтому моя дочь так долго искала свой путь. Неужели вам всем не ясно, что предначертания, это лишь случайно возникшие контракты, которые можно с лёгкостью разорвать выбором иного пути? В такие моменты я даже жалею, что решил более не прикасаться ко вселенной.

С трудом сдерживая дрожь, Оракул осторожно спросил:

— Отец… Быть может, пришла пора вернуться?

Бесконтрольный туман завершил свою хаотичную пляску, его облачные хлопья сомкнулись в единый лик, который, сметя древнюю пыль вместе с обелиском, изрёк:

— Вернуться, чтобы подчинить своей воле саму суть мироздания, чтобы заключить в себе всё время и пространство, чтобы… Быть в начале и в конце, зная каждый безвольный шаг. Я устал повторять тебе, дитя моё, столь ужасной участи я более не желаю никому. Ни себе, ни другим.

Оракул покорно склонился и, преисполненный грусти, приготовился покинуть темницу, которую Всесоздатель соорудил для себя в самом сердце центра вселенной, когда почувствовал нежное прикосновение. Едва заметный тёплый ветерок прошептал на ухо Прародителю божеств:

— Те двое только прикоснулись к собственной истории. Не стоит пытаться удерживать их пути.

— Как тебе будет угодно, отец. — Покорно склонился Оракул и шагнул прочь из темницы Всесоздателя, оставив после себя шелест страниц архива.

Некоторые считали Истинного Оракула сильнейшим из прародителей, кое-кто даже верил, что он всемогущ. На самом деле Оракул мог не так уж и много. Почуять развилки основных вероятностей, подкинуть несколько совпадений, обнаружить путь к исходу и наблюдать за итогом. Но даже так Оракул в глубине души понимал Всесоздателя, хоть и никогда не сказал бы этого. Впрочем, Всесоздатель тоже не говорил Оракулу всего.