Архивная ведьма

— С моими родителями будешь сам объясняться, — хмуро предупредила я. Тяжело вздохнула и тихо добавила: — Надеюсь, отцу с сердцем плохо не станет.

— Если только от радости.

Я опять подскочила на месте от негодования. С гневом воззрилась на безмятежно улыбающегося Элдена.

Нет, он совершенно точно издевается надо мной! И, судя по всему, получает от этого неподдельное наслаждение.

— Ты… ты… — зашипела я сквозь зубы, судорожно выискивая самое подходящее обзывательство.

— Между прочим, когда я узнал, что тебя едва не убили, то немедленно принял меры, — сообщил Элден.

Вдруг протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь волос. Задержал ладонь на моем подбородке.

Наверное, мне стоило отшатнуться. Но…

Я сама не могла объяснить себе, почему мне так приятны эти проявления заботы и нежности со стороны Элдена. Да, он наглый обманщик. Но мое несчастное глупое сердце таяло, когда я смотрела в его глаза. Удивительно, у Рауля они тоже серые. Но имеют оттенок хмурого грозового неба, которое тревожно и низко нависает над головой. А у Элдена — прозрачные и спокойные.

— Меры? — переспросила я, злясь на саму себя.

А ну, тряпка, соберись! Иначе еще немного — и ты растечешься влюбленной лужицей у ног этого мерзкого проходимца, которому плевать на твои чувства.

— Кольцо, Оливия. — Элден провел тыльной стороной ладони по моему лицу, очерчивая его абрис. — Неужели ты не ощутила сегодня ничего странного?

— Сегодня было слишком много странного, — честно ответила я. — Начиная с отравленного букета, который мне отправила Бретани, и заканчивая…

Запнулась, вспомнив поцелуй короля. О нет, пожалуй, о нем говорить не стоит. Хотя Элден и без того в курсе.

Кстати! А откуда? Почему он вообще так поспешно сбежал с семейного ужина и отправился во дворец? Как будто знал, что мне грозит какая-то опасность.

— Кольцо, конечно, не полноценный артефакт, — сказал Элден. — В таком случае король или Дэниель сразу же почуяли бы неладное. Но в некотором роде это кольцо — настоящее произведение магического искусства. Оно активировало защиту лишь в тот момент, когда ты больше всего в ней нуждалась. Причем делало это очень незаметно. Ну и заодно помогало мне следить за происходящим. Поэтому весь минувший день я, можно сказать, провел рядом с тобой. Большую часть отравляющих чар нейтрализовало именно кольцо. Оно помогло тебе справиться с паникой в темнице. Я хотел вмешаться уже тогда, но… Ты перенеслась к Раулю, и мне стало жутко любопытно, что ему от тебя нужно. Когда он поцеловал тебя, я понял — оставаться в стороне больше не смогу. Ну и отправился выручать свою прелестную невесту.

— Да уж, появление у тебя вышло эффектным, — пробормотала я.

Элден по-прежнему поглаживал меня по щеке, и это… нервировало. Он сидел так близко, что я чувствовала легкий древесный аромат его парфюма. А еще я не понимала, почему он так упорно продолжает называть меня своей невестой.

Элден наклонился еще ближе. Теперь между нами оставалось настолько мизерное расстояние, что щеки невольно стали горячими от смущения. Повисла пауза. И чем дольше она длилась, тем больше мне хотелось первой прильнуть к его губам.

— Его величество Рауль Первый из рода Ашберов больше никогда в жизни не посмеет прикоснуться к тебе, — тихо заверил меня Элден. — Я при свидетелях поклялся, что, если это произойдет, — я вырву ему сердце.

Он действительно это сказал? Прямо в лицо Раулю? В присутствии Дэниеля и Артена?

Ох, как-то дух захватывает от ужаса и — одновременно — восторга.

Но Рауль — один из последователей Тиарга! Ему подвластна магия изменения реальности. Безусловно, мне льстит, что Элден вступился за меня. Однако Рауля наверняка лишь рассмешила эта угроза.

— Последователи Тиарга есть не только в Герстане, Оливия, — сказал Элден, как будто угадав мои мысли. — В Терстоне они тоже имеются.

Вот как. Неужели Элден намекает на то…

Да нет, Оливия, не намекает, а говорит прямо и откровенно. Он один из тех, кому подвластна истинная магия. И я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.

— Это как-то недипломатично, — пискнула я.

— Плевать. — В глубине глаз Элдена промелькнул стальной отблеск. И он с насмешкой добавил: — Полагаю, Рауль услышал мои слова и принял их всерьез. Ему и без того придется сильно постараться, чтобы смягчить и задобрить меня. Переговоры уже под угрозой срыва.

«Из-за меня?»

Задать этот вопрос я не успела. Потому что Элден меня поцеловал.

Это было… Нет, не приятно. Приятным я назвала поцелуй с королем. А это… Это было что-то необыкновенное. Казалось, будто душа вот-вот оторвется от тела и воспарит.

Руки Элдена скользнули по плечам. Неожиданно требовательно сжали их.

И все посторонние мысли окончательно вылетели из головы.

ГЛАВА 3

— Оливия, ты какая-то бледненькая, — встревоженно сказала матушка за завтраком.

Я вздрогнула и перестала размазывать вилкой по тарелке воздушный омлет. Он был настоящим произведением кулинарного искусства, но его вид вызывал у меня лишь тошноту.

— Тебе плохо? — Матушка отложила в сторону столовые приборы, взволнованно вглядываясь в мое лицо. — Быть может, вызвать доктора?