Архивная ведьма

Под потолок бесшумно взмыла тусклая магическая искра, сорвавшись с чужих пальцев. Я неохотно повернула голову и тут же подскочила на месте, увидев Элдена, который сидел на стуле рядом.

Было видно, что он очень устал. Даже в неярком магическом свете я разглядела темные круги под его глазами. Лицо как-то осунулось, скулы заострились. Но на губах играла знакомая чуть рассеянная улыбка.

Ну уж нет! Теперь он меня этим не проведет! Я прекрасно знаю, кем он является на самом деле.

– Прости, что разбудил тебя, – повинился Элден. – Но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Да и поговорить нам лучше наедине.

Я посмотрела в окно. Мрак снаружи даже не думал сереть, получается, я проспала всего пару часов, вряд ли больше, потому что пришла поздно.

– Ну и зачем вы наговорили моим родителям всю эту чушь насчет скорой свадьбы? – резко спросила я, вновь переведя взгляд на Элдена. – Вы в курсе, что они уверены, будто я беременна?

– В курсе, – спокойно подтвердил Элден. – Так было легче всего объяснить то, что свадьбу надлежит сыграть в кратчайший срок.

– Какую свадьбу? – чуть ли не заорала я от возмущения. – Вы с ума сошли?

Элден укоризненно шикнул на меня и прищелкнул пальцами. Тотчас по стенам комнаты поползли ветвистые зигзаги какого-то заклинания.

– Теперь можешь смело выплескивать все свои эмоции, – пояснил он. – Покой твоих родных это не побеспокоит.

– Какую свадьбу? – уже тише повторила я. – Вы ведь прекрасно знаете, что ее не будет!

– Во-первых, мы давно и успешно перешли на «ты», – напомнил Элден. – А во-вторых, почему ты так уверена в том, что свадьбы не будет?

– Да потому что! – Я не выдержала и опять едва не сорвалась на крик. – Потому что вы…

– Ты, – оборвал меня Элден, едва заметно поморщившись.

– Потому что ты – не Элден! – послушно завершила я фразу. Замялась и нехотя исправилась: – Точнее, Элден, но не Харпер! Ты Аддерли!

– И что? – Элден пожал плечами. – Как этот факт влияет на твое нежелание выходить за меня замуж? Или ты дала обет породниться исключительно с семьей Харпер?

По-моему, он издевается надо мной! О чем он вообще говорит? Какой обет? Он ведь все это время врал моим родным, представляясь другим человеком!

– Полагаю, твой отец вряд ли огорчится, когда узнает, что я на самом деле не племянник Джойса, – добавил Элден. – Как я понял, он очень хочет открыть в Грейде свои ателье. Ну что ж, он быстро поймет, что у Элдена Аддерли связей-то для этого будет побольше, чем у Элдена Харпера.

– Пфф! – Я громко выдохнула воздух, вся забулькав от возмущения.

Нет, какой наглец все-таки! Как будто не понимает, что его шутка уже исчерпала себя.

– Оливия… – Элден внезапно перехватил мою руку. Поднес ее ко рту и легонько поцеловал кончики пальцев.

От столь простого действия у меня неожиданно перехватило дыхание. По коже пробежали теплые мурашки. А Элден между тем словно невзначай дотронулся до помолвочного кольца, которое я забыла снять, и весело проговорил:

– Между прочим, я никогда не меняю свои решения. И я предлагал тебе стать моей женой, будучи в здравом уме и твердой памяти.

– А вы… ты… действительно мне предлагали это? – недоверчиво осведомилась я, как-то сразу же растерявшись.

– Действительно. – Элден продолжал держать меня за руку. – Не веришь мне – спроси персонал ресторана, в котором мы сидели. И тебе в красках опишут, как я преклонил перед тобой колено. – Нагнулся ближе и доверительно шепнул: – Такая трогательная сцена получилась. Некоторые посетительницы растрогались до слез.

Я озадаченно молчала. Так, что-то я совсем уже ничего не понимаю! У Элдена нет никакой нужды продолжать этот спектакль. Или ему нравится издеваться надо мной?

– Кстати, прости меня за тот вечер, – вздохнул Элден, прежде вновь легонько поцеловав мою руку. На сей раз в запястье. – Если честно, ты тогда выпила даже не бокал, а чуть меньше половины. Я добавил тебе в вино одно снадобье. Потому, собственно, ты ничего не помнишь о тех событиях.

– Какое еще снадобье? – мрачно поинтересовалась я. Дернула было руку на себя, но Элден словно не заметил этого.

– Это можно назвать чем-то вроде эликсира правды, – пояснил он. – Его иногда используют при… мм… некоторых разговорах, когда человек не настроен на общение. Прекрасно развязывает язык. Вот только самочувствие после него неважное. Да ты и сама прекрасно помнишь.

– Ты… ты… – От негодования я начала запинаться.

В очередной раз попыталась вырвать свою руку из хватки Элдена, и на этот раз он отпустил.

– Прости, – повторил он, виновато глядя на меня. – Но мне очень надо было узнать, что происходит во дворце. Ты выглядела такой расстроенной. К тому же я никак не мог понять, почему сам Фредерик Рейн обратил на тебя свое внимание.

– Ты знаешь Фредерика? – невольно изумилась я.

– Спрашиваешь! – воскликнул Элден. – Мы ведь занимаемся одним делом. Правда, стоим по разные стороны баррикад. Когда я увидел Фредерика, у меня сердце в пятки рухнуло. Испугался, что он меня узнает. Но мне повезло. Видимо, ему и в голову не могло прийти, что я с личным визитом решу посетить Рочер.