Архивраг. Книга четвертая. Максимальные ставки (СИ)

На долю секунды полковника словно парализовало страхом. Огромным усилием воли он сумел выйти из оцепенения и бросился наутек, умоляя всех богов Зоны не подкинуть ему какую-нибудь непроходимую аномалию. Бежать по пояс в воде быстро не удавалось при всем желании, а плыть исключалось в принципе. Неведомое чудовище явно осознало обман и ринулось в обратную сторону на звуки с трудом передвигающегося человека. Серегин, понимая, что здешняя мразота двигается явно быстрей, развернулся и открыл огонь по жуткой темной массе, нырнувшей под воду. Не останавливаясь, идя спиной вперед, он дал очередь в сторону существа, на что оно ответило звуком, напоминающим бульканье, переходящим в змеиноподобное оглушительное шипение. Так продлилось секунды три, пока какофония звука вдруг резко не оборвалась. На лице полковника застыли широко открытые глаза, которыми он высматривал через ноктовизор темнеющий проход. Взбаламученная вода уже почти успокоилась, когда прямо из воды тварь как бы прыгнула на потолок и... разделилась надвое. Серегин не верил своим глазам, пытаясь переварить увиденное им через прибор ночного видения. Трехметровое вытянутое туловище существа с множеством конечностей создавало впечатление чудовищного гибрида гигантской многоножки и миноги. Особенно это сходство усиливали две головы на разных концах туловища с огромными по полметра округлыми ртами. Больше Серегин разглядеть не успел из-за того, что тварь каким-то невероятным образом вдруг разделилась надвое и расползлась в стороны. Опешив, полковник сделал две коротких очереди навскидку, но без малейшего толку. Тогда он с удвоенным темпом ринулся по пояс в воде как можно дальше от этого проклятого места. Бешенное молотилово главного мотора в груди усиливалось жутким ощущением удушья от нехватки воздуха из-за противогаза. То и дело, оборачиваясь назад, Серегин что есть сил продвигался через мрачные заброшенные коридоры, а сзади с короткими перерывами доносились омерзительные хлюпания, на которые полковник периодически отвечал одиночными выстрелами. Попасть в тварь, точнее в тварей, в подобных условиях да еще на бегу можно было только случайно, но даже звук глушенных выстрелов придавал хотя бы каплю уверенности. Нечто жуткое двигалось по стенам вслед за ним и спина полковника сейчас превратилась в уловитель угрозы, исходившей от чего-то непередаваемо гнусного и омерзительного. Теперь полковнику казалось, будто хищное существо уже не стремилось настигнуть его одним стремительным броском. Изданное им бульканье с переходом в шипенье при попадании пуль могло свидетельствовать об усвоенном уроке тварью, инстинктивно ощущавшей способность жертвы к упорному сопротивлению.

- Твою же..!

Неудачно ступив, Серегин едва не упал, споткнувшись об очередную кучу хлама под водой, вероятно, из обваленных кусков стен и ржавых труб. На смотровое стекло противогаза попала какая-то грязь и, подняв ноктовизор, он на секунду осознал весь ужас ситуации. Без прибора его обволокла такая непроглядная темень, что, казалось, ее можно было физически ощущать. Вытерев грязь рукой, он быстро натянул ноктовизор назад и дал короткую очередь в сторону преследователей последними патронами в магазине. Нажим пальца на защелку - и готово. Серегин на ходу вставил новый рожок, одновременно прислушиваясь к звукам сзади. Последующий визуальный осмотр ничего не дал: существо либо отступило, либо затаилось и пока себя никак не выдавало. Первый вариант был отброшен как вопиюще маловероятный, зато от второго у полковника забегали мурашки по коже и лишь увиденное впереди не дало впасть в окончательно отчаяние. Дальше по коридору с боковыми дверями, ведшими в затопленные комнаты, показалось разветвление - одно в виде поворота уходило куда-то налево, а второе...

"Лестница!", - образ известной конструкции вспыхнул в голове светом надежды. Словно почуяв изменения эмоционального фона человека, нечто сзади издало ужасающее шипение. Серегин обернулся и увидел, как одна из половин существа со скоростью бегущего трусцой человека ползла к нему по вертикальной стене. Открыв по ней огонь на ходу, полковник почувствовал слева от себя знакомое шевеление. Осознав свою ошибку, он попытался уйти в сторону, но нечто тяжелое и омерзительное впилось ему в левый бок. Серегин вскрикнул от ощущения, словно своей округлой пастью тварь пыталась сразу сотнями зубов прокусить сверхпрочный материал его защитного бронекостюма. Другая половина твари плюхнулась в воду с явным намерением прийти на помощь своей "сестре". Полковник взревел, чувствуя отсутствие сил для долгого сопротивления, итак поддерживаемых стимуляторами. С размаху он врезал по существу прикладом и, развернув автомат стволом к присосавшейся мерзости, Серегин сделал несколько выстрелов в скользкую массу, которая вдруг разжала свою пасть и нырнула под воду. Наконец, стал окончательно ясен смысл процесса разделения монстра - пока одна его часть отвлекает, другая подкрадывается сбоку и затем набрасывается.