Архивы Мясницкой. Том 1

— Тогда они не смогли бы совершить столь сложное нападение… — начала рассуждать Татьяна. — Слушай, Джордж, а ты говорил, что Диана подчинила себе этих хеме и теперь управляет ими. Может, поэтому мысли их и не читаются?

— Да, она их подчинила, — кивнул он. — Но мысли, пусть и навязанные, в их головёшках всё-таки должны быть. Жрицы правы, она смогла их как-то защитить. Но как — я вот ума не приложу.

Все замолчали. Разговоры, звучавшие с соседних рядов, тоже прервались. Внимание зала привлекло свечение обелиска, которое, кажется, разгоралось с ещё большей силой. Жрицы заставили хеме подняться и пройти к нему. Скованные цепями, они скучковались в бесформенную толпу.

Свет лучами потянулся от обелиска к трём Иным. Каждый из них поднял вверх правую ладонь.

— Иные пытаются снять защиту… — прошептала Криста.

Татьяна не могла отвести взгляд от этого зрелища. Как будто шоу иллюзий. Может, ладонях Иных встроены зеркала или призмы, способные отражать свет? Но нет, на них были надеты совершенно обыкновенные тканевые перчатки. Магия какая-то, да и только!

Иные направили руками свет на толпу хеме, и все хеме повалились с ног на пол, будто лишились сознания. Устоял только один из них — тот самый, что несколько раз нападал на Татьяну и постоянно звал её «девчонка», как будто в это должно быть обидно.

Жрицы тут же подбежали к упавшим хеме. Одна из них объявила:

— Они уснули.

Все, кроме того самого хеме, с которым сражалась Татьяна! Вот так совпадение.

2

Несчастный хеме стоял один и растеряно крутил шарообразными глазами.

— Уведите их, — сказала старейшая жрица, — оставьте только этого юношу.

Его освободили от цепей, но тут же сковали новыми. Большинство жриц принялись уносить заснувших хеме, так что зал заметно опустел. Две жрицы крепко держали единственного оставшегося подсудимого хеме, а тот брыкался и невнятно ругался, дёргая длинным языком.

— Вы все за это заплатите! — кричал он. — Особенно ты, девчонка!

«Да ты совсем на мне помешался», — подумала Татьяна, недовольно прижав уши.

— У нас получилось прочитать его мысли, — объявил один из «взрослых» Иных.

Его голос был таким же искусственным и механическим, как у Санни.

— Этого хеме зовут Цинь, и он не думает ни о чём, кроме мести Татьяне Мясницкой.

Все оставшиеся в зале Иные и жрицы посмотрели на Татьяну, а та лишь развела лапами. Потом Циня, несколько раз пытались допросить. Спрашивали о том, куда полетела Диана, какие у неё планы, как она смогла «поработить» целый народ хеме, сколько у неё солдат, какие технологии использует… Все эти вопросы остались без ответа, переговоры ни к чему не привели. Как сказали Иные — он действительно не думал ни о чём, кроме как о мести Татьяне.

И тогда у неё появилась одна идея.

— Слушай, Цинь. Раз ты так хочешь отомстить мне, я предлагаю честный бой один на один. — Татьяна поднялась с места. Все снова повернули к ней морды.

Цинь довольно улыбнулся.

— Честный бой! Один на один! Идёт, девчонка.

Татьяна подняла вверх указательный палец и покачала им из стороны в сторону.

— Но-но-но. Для начала обговорим условия. Если ты победишь, то успокоишься и перестанешь мне докучать своей местью. А если проиграешь — признаешь, что слабее меня и расскажешь нам всё, что скрываешь.

— Мне без разницы! — вскрикнул он. — Я готов на всё, лишь бы вернуть честь в глазах Императрицы.

Джордж хлопнул себя по лбу. Татьяна представила, если бы кто-то звал «Императором» Евгения и улыбнулась. Должно быть, очень неловко, когда к твоему родственнику так обращаются, притом что никаким Императором или Императрицей он или она не является.

— Хорошая идея, — одобрительно промурчал Емельян.

Криста кивнула.

— Это гениально! — тихо сказала она. — Если он победит, то успокоится и перестанет думать о мести, и тогда Иные смогут прочитать его мысли. А если проиграет, то сам будет вынужден всё рассказать.

Все согласились с тем, что Татьяна придумала беспроигрышное пари.

— Хорошо! — крикнул Цинь. — Я принимаю твой вызов, девчонка! Вот только есть одно «но». Я хочу выбрать для дуэли то оружие, которым ты владеешь лучше всего. Я докажу, что те мои поражения были лишь случайностью. Только так я смогу восстановить свою честь воина.

Татьяна почесала затылок. Как-то нелогично, ведь она его побеждала не лучшим своим оружием. Она вообще была далеко не самым сильным бойцом. Спортивные соревнования и гонки давались ей намного лучше.

— Тогда устроим гонку для двоих, — предложила Татьяна. — Это лучшее оружие, которым я владею. Не люблю ранить других, я предпочитаю решать проблемы мирным путём.

Идея с гонкой понравилась всем. Никто не сомневался в победе Татьяны, кроме, конечно, самоуверенного Циня. Организовать «дуэль» не составило особого труда — теперь со спонсорством Конфуция у команды «Кефир Рейсинг» было много лишних деталей, так что им предоставили два тестовых болида, которые никогда не станут участвовать в настоящих гонках, но для такой разовой акции — самое то!

Гонку решили провести на автодроме Нового Мяуконка, и это событие, конечно, привлекло внимание телевидения.