Архканцлер империи 4. Война

А господин император напряженно размышлял о том, что же сейчас происходит в Коронном совете Варлойна. Очень не нравилось господину императору то, что совет открыли без его участия…

Ночь. Краткий отдых. Сон урывками. Снова скачка.

Наконец алая лента зари на горизонте показала, что Китрана на подходе.

Час истины близился.

Глава 26

Пока все развивалось так, как я хотел.

На краях огромного, вычищенного от деревьев, камней и кустов поля еще вился туман, когда мы, спешившись, оставив лошадей в каменоломнях возле побережья, начали свое движение, ввинчиваясь в толпу, пришедшую по моему зову.

Огромная толпа колыхалась, стонала, многие держали в руках свечи. Поначалу я пропихивался осторожно, затем, осознав, что сектанты впали в некое помрачение рассудка, начал распихивать их свирепо. Они отодвигались, некоторые падали, поднимались с пустыми глазами, стояли, раскачиваясь. Ощущение было — словно я движусь через толпу пустоголовых зомби, которым еще не сказали, что они должны делать. Не вшили программу.

«Язва-голод! Мор и глад!» — скандировали многие. Некоторые, самые ярые, уже стояли на коленях, раскачивались.

Я порадовался, что нагнал на поле перед Храмом только мужчин. Их не жалко. В начавшейся катавасии не должны пострадать ни женщины, ни дети.

Алый свет зари на востоке медленно бледнел, солнце уже порядочно высветлило небо. Рваные облака имели черные подбрюшья, возможно, днем прольется дождь. Но днем все уже должно быть кончено. Я надеюсь на это, по крайней мере… Надеюсь и на Амару, которая должна прибыть.

На западе поднимались низкие стены Китраны. До них — пара километров. Пока город молчалив. Интересно, что предпримет моя оппозиция? Ведь под городом — не войска, а свои, зомбированные сектанты. Выйдут… или?..

— Язва-голод, мор и глад!

Одна часть поля упиралась в городские стены, другая — в таможенные прибрежные пакгаузы, за которыми фосфорически мерцали воды Оргумина. Порт здесь был вынесен за городские стены. В толпе лазутчики Бришера легко проникнут к пакгаузам… Но они ждут моего сигнала… А Бришер с тремя колоннами солдат недалеко, напряженно всматривается сейчас в очертания стен… Ждет сигнала от пакгаузов… Перед вылазкой я внимательно осмотрел морской горизонт. Ни следа кораблей Адоры. Только рыбацкие шаланды распустили косые паруса, идя на утренний лов. Со стороны каменоломни можно было хорошо рассмотреть и заброшенный порт Китраны. Корабли, выброшенные на песок, или до половины погрузившиеся в воду у пирсов — все как возле Варлойна, где мирно гнил военный мой флот… Нет, здесь не может быть ловушки. И я ее не чувствую. Ага, а вот три новеньких корабля… Флаги спущены, но ясно — это гости с другого континента. Именно на них привезли для быстрой коронации принца Варвеста. Ну, а на трех кораблях войск будет, ну… человек триста максимум.

Насыпной курган с поганым Храмом стоял на юго-востоке, пространство вокруг него было старательно расчищено. Я увидел на верхушке приземистые очертания Храма, сложенного из камней разрушенных церквей Ашара. Плоская крыша, сложен кое-как, очевидно… Да, строители не особо заморачивались… Курган навскидку — метров пятьдесят в высоту, пологие, выложенные камнем склоны. К Кургану вьется от ворот Китраны Путь Страданий, выложенная камнем широкая дорога, утыканная по периметру кольями, уставленная железными клетками, где, очевидно, живые и мертвые пленники… Между кольями и клетками есть еще свободное пространство — и там на коленях, в колодках, прикованных к кольям цепями, стоят люди… Много людей, наверное, если посчитать, то от Кургана до ворот Китраны прозрец выстроил около трех сотен пленников…

— Язва-голод!

Некоторые сектанты принесли с собой барабаны, и выстукивали на них ту самую мерзкую мелодию, что я услышал с Амарой, когда мы ехали к Прядке. Ощущение было — словно я вынырнул в аду. Но ничего, ничего, главное продержаться…

Двести замаскированных бойцов двигались к Кургану. Пятьдесят горцев Шантрама, сто людей баклера во главе с самим Заманом, несущие запас смолы для дымного костра, и пятьдесят монахов епископа Литона… во главе с самим Литоном. Я не сумел его отговорить от рискованной затеи. Что ж, ладно… В бою от него мало проку, но он отличный лидер, и его люди способны на многое… Рядом со мной — Шутейник, накинул на голову капюшон, чтобы не узнали в нем хогга, ведь вера дэйрдринов — только для людей, Заман и Дария с Горчаком. Оба подростка смертельно бледны, вижу, что их изрядно потряхивает. Только бы не сорвались…

Я нес за плечами котомку, где сидел грозный и тяжеленный демон-кот. Ему положили сушеного мяса, и он старательно хрустел им, потом, кажется, уснул, поскольку я услышал тихое и мерное посапывание. Эту животину, мне кажется, ничто не могло встревожить, он, как и большинство кошек, был на своей волне.

— Язва-голод, мор и глад! — яро выкрикнул подле меня какой-то старикашка. Я сдержался и не стукнул его по плешивому темени, однако сдержался с трудом.

К общему вою про мор и глад присоединяли свои пронзительные выкрики чайки.