Архонт

– Вот как? – я удивленно поднял бровь. С учетом нашего недавнего разговора с координатором Звезды и его требований расклад выходил очень интересным. Значит, космо уничтожили конкурентов и прибыли на руины Города… Чтобы помочь выжившим… или чтобы забрать Ядро Стеллара? И почему они не сделали этого, ведь помешать было некому? Так-так-так, сомнения все больше одолевали меня.

– Да. А вот Одержимые сразу заявили, что их цель – уничтожить Стеллар. По странному совпадению, такова же цель всех инфицированных Тьмой. Везде и всегда. Когда мы столкнулись с этой дрянью здесь, в Нео-Арке… Помнил бы ты ту бойню, не задавал бы такие вопросы.

– Я слышал о битве за Нео-Арк. Ты участвовал в ней? Что тут произошло, расскажи вкратце?

– Поучительная история. В А-зону упал крупный Осколок, несущий Тьму. Может, Копье с зараженными Ши, может, Саркофаг. Мы не знаем точно. Важно то, что этой дряни оказалось достаточно для самоорганизации. И зараза начала расползаться. В Нео-Арке тогда жил сильный независимый клан. У них были свои Инки. Они пытались бороться, но безуспешно. У Тьмы уже появилась управляющая сущность…

– Эффектор?

– Да. В общем, когда Нео-Арк запросил о помощи, было слишком поздно. Тьма, когда у нее появляется собственная воля, может самовоспроизводиться, в слабом варианте, но его вполне достаточно, чтобы инфицировать миллионы существ. Стеллар объявил сначала Синюю, а потом Оранжевую Тревогу, Элейна подняла Первый Легион. Тварей, подобных тем зараженным, я не видел ни до, ни после, это просто край. Основную массу перемололи орбитальной бомбардировкой и авиацией, но и тех, что вошли в Нео-Арк, хватило, чтобы отправить за Грань немало наших. Жуткое месиво, просто бойня. Полгорода разворотили. «Абсолюты» горели как спички. Белая Звезда погибла. Один наш «Титан» просто сожрали. В общем, стоило большой крови зачистить эту дрянь, и то лишь когда грохнули всех эффекторов.

– Значит, поэтому, если где-то замечена Тьма, ее сразу выжигают оружием с А-фактором, – произнес я медленно, припомнив обстоятельства своего прибытия с Черной Луны.

– Да, чем раньше – тем лучше, – кивнул Ворон. – Тьма может сожрать всех. Понимаешь, почему мы не доверяем Инкам, которые ее себе привили? Эта штука разумная, а в определенном количестве – разумная в квадрате.

– Он прав. Тьма… – лицо Алисы исказилось от отвращения. – Враг. Одержимые – сломанные. Испорченные. Плохие. Только убивать.

Я глубоко вздохнул. За кем правда, и так ли опасна измененная Сумраком Тьма, ставшая основой Одержимых – неизвестно. Но убивая друг друга, мы не приблизимся к пониманию. Мой предшественник наверняка что-то знал на этот счет. Недаром же в Саркофаг, на котором я прибыл, грузили запас Умбры для отправки на Землю. Инки Черной Луны к чему-то готовились, и не просто так Прометей с помощью нейропломбы изменил директиву «Одержимые», вычеркнув зараженных Умброй из списка врагов. Взаимную ненависть и старые обиды придется преодолеть, чтобы исполнить задуманное. Я отдавал себе отчет, что встреча с Одержимыми – дело крайне рискованное и может стоить нам жизни. Но легких путей тут не имелось. Они должны поверить мне, как поверили Инки Города.

– Ворон, Алиса. Я все равно должен встретиться с ними. Вы пойдете со мной? Ты, Ворон, будешь прикрывать издали. Ты, Алиса – поможешь вблизи, если все вдруг пойдет не по плану.

– Если все пойдет… не по плану, нам ничто не поможет, – усмехнулся Ворон.

– Да, – ответила Алиса без колебаний. Я перевел взгляд на Ворона.

– Завтра неплохой денек, чтобы сдохнуть. Ничем не хуже любого другого, – произнес убийца Одержимых. Он встряхнул «Звездную Иглу» и добавил, хищно улыбнувшись. – Я забрал у Стрелка парочку интересных штучек. Ты выбрал для встречи то место, что я показывал?

Через несколько часов наблюдатель-легионер сообщил, что далеко на горизонте, там, где в тумане за медленными перекатами зеленых волн тонуло побережье Города Смерти, настойчиво замигал алый огонек. Одержимые приняли мое предложение о встрече – она должна была состояться на рассвете. Времени у нас оставалось мало. Пока я нахожусь здесь, Кастор не решится применять оружие массового поражения, но испытывать терпение Города бесконечно тоже нельзя.

Алиса. Она подошла, присела рядом. Тихо вздохнула. Почти робко дотронулась до плеча, потом я увидел черный куб криптора, появившийся возле ее предплечья.

– Грэй. Возьми. Это поможет. Ты должен. Стать сильнее.

Она один за другим доставала из экстрамерного хранилища сияющие цилиндры азур-конденсаторов, выставляя их передо мной. Пять штук, максимального номинала, по сто тысяч, заполненные Азур до предела. Где она взяла это богатство?

– У Левши. На базе. А-излучение. Очень сильное, – объяснила Лиса, виновато улыбнувшись. – Больше не смогла. Не было батареек. Бери. Это тебе.

– А ты?

– Предел, – решительно покачала головой девушка. – Я Воин. Третья эволюция. Дальше – не хочу. Буду… не как человек.