Архонт

Закончив очередной сеанс, я взглянул на темный небосклон, выискивая яркую звездочку. Восьмая Звезда, военный орбитал, обитель космо, которые тоже являлись частью системы Стеллара, задуманной древними создателями «Инкарнации». Они ведь тоже играли очень важную роль, являясь некими всемирными ретрансляторами. Последний разговор с командором Звезды оставил больше вопросов, чем ответов. По словам Одержимых, именно Звезда по приказу Стеллара нанесла тот злосчастный удар «Абсолютом» по Городу, в котором обвинили их самих.

Пленных освободили. Они не верили своему счастью, большинство уже попрощалось с жизнью. Мне удалось выяснить, каким образом их внезапно захватили, несмотря на подготовку, строжайшую дисциплину и прикрытие двух боевых групп Инков. Рассказ выживших легионеров, совпавший до малейших деталей, заставил меня задуматься.

Все произошло так…

Интерлюдия. Кастор

Гранд-координатор Звезды, как всегда, появился секунду в секунду. Безупречная выправка, старинный мундир, древние знаки различия – и выверенный жест-приветствие, лишь чуть-чуть отличающийся от воинского салюта Легиона.

– Легат.

– Гранд-координатор, – чуть наклонил голову Кастор. Странное чувство – обычные люди, пусть даже и глубокие старики, все равно уступали Инкам в харизме, опыте и искушенности. Но сейчас он, бессмертный Инкарнатор, проживший почти четыре сотни лет и сменивший полтора десятка носителей, не ощущал ничего подобного. Скорее наоборот – чутье Кастора шептало, что перед ним опаснейший хищник, матерый волк, с которым лучше не связываться. Ранее глава Легиона никогда не участвовал в переговорах с представителями Звезды. Где они успевают набраться такого? В своем поднебесном мирке? Шестой командор… интересно, как выглядели предыдущие пять.

– Легат, что с бомбардировкой Нео-Арка? – сразу взял быка за рога гранд-координатор. – Когда вы ее проведете?

– Пока не знаю. Мы вели переговоры и освобождали своих пленных.

– Синяя Тревога, легат! – напомнил командор. – Вы обязаны выполнять директивы Стеллара. Я прекрасно вижу, что вы тянете время. Это ошибка… или вредительство?

На скулах Кастора вспухли желваки. Кто он такой, чтобы разговаривать в подобном тоне? С какой стати? Да, Город обязан предпринять все возможные меры для ликвидации Синей Тревоги, но Звезда не имеет права требовать от них отчета. Однако глава Легиона в любой ситуации старался оставаться стратегом и дипломатом, поэтому, сдерживая эмоции, хладнокровно объяснил:

– Городу грозит опасность. У нас очень мало абсолют-оружия. Я бы предпочел сохранить его до времени, когда подводные чудовища появятся в сфере досягаемости.

– Вы одновременно ликвидируете один из опаснейших очагов, концентрацию сил ваших противников. В Нео-Арке – рой ксено-тварей, покинувших Фиордас, свора Одержимых и, наконец, неопознанный «Титан»! – на высохшем лице гранд-координатора появилась гримаса недовольства. – Вы можете накрыть всех одним ударом. Такую возможность не упускают. Странно, что мне приходится объяснять это вам! Вы разочаровываете меня, Кастор. Я был наслышан о вас, как о блестящем стратеге.

– В Нео-Арке действуют наши Инкарнаторы. Мы не можем начать бомбардировку, пока не убедимся в их безопасности. И я вас настоятельно прошу, вернее, требую, не наносить орбитальный удар без согласования с Городом. Вы меня услышали, командор?

– Я уже говорил, что Звезда не будет тратить свое абсолют-оружие на чужие войны, – ответил гранд-координатор. – У Города достаточно своих средств для решения этой проблемы. Мне непонятно, почему вы медлите.

– Еще раз повторяю – там наши люди.

– Так отзовите их! – жестко произнес гранд-координатор. – Отзовите их немедленно.

– Пока это невозможно. Мы пытаемся спасти Инков, попавших в плен.

– Это абсолютно бессмысленно. Если ваши Инкарнаторы в плену, это может означать две вещи: они уже мертвы или уже инфицированы. В обоих случаях вы можете спокойно наносить удар.

– И все же мы хотим попробовать их вытащить, – стоял на своем Кастор. – Там работает Грэй, есть определенный прогресс. Сначала мы дождемся результата.

– Ах, вот что, – без улыбки сказал командор. – Грэй, Алиса и Ворон. Команда «Амнезия» действует в Нео-Арке. Так ли они важны для Города и для вас лично? Я навел справки. Алиса – изгой, бывшая отступница, бежавшая из Куба. Ворон – безумный убийца, которого боятся и ненавидят. И Грэй… якобы реинкарнация Прометея, который, очень похоже, побежал за инструкциями к своим настоящим хозяевам. Вас не настораживает изменение директивы «Одержимые»? Не кажется странным, что Грэй не хочет с ними воевать? И еще одно, Кастор… если он все-таки вернется в Город, вы понимаете, что вам лично никогда не выглянуть из-под его крыла? Умный всегда умеет разглядеть свой шанс. Сейчас он у вас есть. Война все спишет, легат, вам это известно…

Вспухшие желваки на скулах Кастора закаменели, а громадные кулаки сжались. Да, Звезда – ценный партнер, но предлагать подобное, пытаясь поймать его на крючок тщеславия? Да как он смеет?!