Архонт

«Ной» нельзя было назвать конкурирующим со «Стелларом» проектом. Они добивались одной цели, хоть и разными способами. Город и Водные Города не враждовали. В целом, хотя в Архиве имелось несколько противоречивых записей, они развивались параллельно. На Водных Городах появилась своя, независимая группировка Инков, известнейшим из которых считались Улисс, Змей и Цирцея. Существовал некий паритет, похожий на раздел сфер влияния, а позднее – нечто вроде союза. Но время шло, поколения менялись, а техника ветшала. Город под руководством Прометея рос, а Водные Города застаивались. В конце концов они присоединились к Первому Легиону и в его составе отправились на Черную Луну.

Улисс погиб в Башне – я сам видел это. Инки его группы частично пропали на Черной Луне, а частично вернулись Одержимыми. Поэтому в гражданской войне Водные Города поддержали Одержимых. Перипетии тех сражений я не знал, но из них проистекал один факт – в результате поражения и Клятвы Водные Города утратили последнее технологическое преимущество. Они сохранили кое-какие уникальные производственные цепочки, но точно так же, как остальные Семь Кланов, отдавали в Город большую часть своих Схем, материалов, редких ресурсов и, конечно же, живую дань в виде трибутов.

Подводная альфа-техника развила удивительную скорость, почти не уступающую рейдовой скорости легионных винтокрылов. Через пару часов мы вошли в более спокойную океанскую зону, а затем на горизонте появилась сияющая жемчужина. Она увеличивалась в размере, пока я не понял, что вижу громадный Купол, точно такой же, как включался над Городом. Мощнейшее защитное поле, наследство Утопии, нижняя половина которого уходила в водяную толщу, а верхняя полусфера накрывала Водный Город непроницаемым куполом. Его, подобно широкому ожерелью, окружала цепь сооружений, похожих на механические плотины-шлюзы, уходящие на большую глубину. Мико мгновенно классифицировала их как «приливные генераторы», «волновые преобразователи», «реверсные турбины» и «штормовые башни». Те самые знаменитые устройства проекта «Ной», позволяющие гасить и поглощать энергию океана, его бурь и штормов, перерабатывая ее в электричество и пополняя собственные аккумуляторы, тем самым обеспечивая энергетическую автономность Водных Городов.

Мы приближались. Под полупрозрачным щитом стали различимы кольца огромных металлических платформ, соединенных гибкими дугами переходов. Каждая платформа – размером с городской район, и все вместе они образовывали гигантскую плавучую мозаику. Водный Город действительно напоминал древний, супертехнологичный город конца Утопии – я увидел огромную кляксу криогенного центра, служившего ядром поселения, окружающие его зеркальные шпили зданий, очень похожих на небоскребы Города, и застройку, отдаленно напоминающую частные виллы со своими каналами. Крыши большинства зданий состояли из солнечных батарей. Разглядел подковы причалов со стрелами грузовых манипуляторов, высокие башни-посты атмосферной разведки, голубые цилиндры огромных опреснителей и прозрачные стеклянно-зеленые шары эко-теплиц. Некоторые платформы были целиком заняты комплексами, очень похожими на городские фабрики, а некоторые – совершенно загадочными сооружениями. С высоты были видны маленькие фигурки людей, идущих по странным решетчатым переходам-улицам, парящие воздушные шары, проецирующие какие-то голографические экраны, и пузатые древние винтокрылы, снующие между платформами с грузом.

Это разительно отличалось от форта Энджело, но, конечно, уступало пышному технологическому совершенству Города. Жители Водных Городов, несомненно, не были дикарями. А кем они были – мне предстояло вот-вот узнать.

Альфа-винтокрыл сначала на несколько минут завис перед Куполом, ведя переговоры с невидимым диспетчером. Затем один из дефлекторов поля отключился, и мы влетели в открытый лепесток прорехи. И очень скоро оказались над платформой в одном из центральных «колец», целиком занятой множеством посадочных площадок, куда подобные «Скаты» приносили свою добычу.

Сеть почти аккуратно шлепнулась в открытую диафрагму люка, и я оказался в огромном освещенном ангаре, где большие манипуляторы сортировали на движущихся лентах конвейеров органику, пластик, металл, ценные предметы и прочий улов, которым кормились Репликаторы Водных Городов. Здесь работали и люди в облегающих серых комбинезонах, но я их почти не разглядел – потому что меня сразу окружила группа хорошо вооруженных бойцов.

Пси-поле отлично транслировало их намерения.

Встреча выходила совсем не такой, как я ожидал…

Глава 20

Двое бойцов быстро помогли выбраться из сети. Третий, с нашивкой медкома, быстро прижал к моему плечу полевой диагност и удовлетворенно кивнул остальным – все в норме, живой, медицинская помощь не требуется.