Архонт (СИ)

— Несколько сотен освобожденных душ внесли свою долю хаоса, — признала Ведьма, искоса посмотрев на Алису, — Возможно, это было нашей ошибкой. Дерьмо случается! Но, что сделано — то сделано!

— Что было дальше?

— Что дальше… Звезда сбила «Сиятельный». Мы отступили. Вернее, сказать, бежали. Пошли искать поддержки у своих. Рассказали людям правду. И они поверили, они знали нас. Стеллар не властен над обычными людьми. Клятвы не было, не было приказа — они сами вставали под наши знамена. Городу показали кукиш. Большая часть кланов поддержала нас. Почти все.

— Тогда почему вы проиграли?

— Дело даже не в Инках. У Города оказалось на порядок больше технических ресурсов. Схемы и Репликаторы. «Титаны». И поддержка Звезды. Самое главное — там были сконцентрированы основные запасы древнего оружия. «Абсолюты» и ядерные боеприпасы, их с момента основания Города искали и вывозили туда. Но, все равно, первое время мы побеждали, били их в поле. Потом они сменили тактику, начали выжигать все. Война на уничтожение. Больших кланов-поселений было тридцать. Осталось семь — те, кто капитулировал и принял условия Клятвы. Остальные просто сгорели. На нас охотились, как на диких зверей. Убивали без всякой пощады.

Короткий рассказ, конечно, не мог передать всей жестокости и боли многолетней войны, сделавшей Город и Одержимых смертельными врагами. Нет худшего противника, чем бывший друг. Обе стороны ожесточились, полностью расчеловечивая друг друга, и невольной жертвой этой войны пала выжившая цивилизация. Город каленым железом выжигал все, не соотносящееся с его доктриной, и отпечаток остался везде, даже Тара в наших первых беседах старалась не касаться запретной темы. Кланы-поселения, поддержавшие Одержимых, были уничтожены или превратились в дикарей-изгнанников, так погибли Медведи из Нео-Москоу, Саламандры Улисса, Кратос и Иерихон, и многие другие, чьи имена в Архиве сохранились под катом «секретная информация». Даже те кланы, что склонили головы и приняли условия Клятвы, затаились, передавая правду новым поколениям, выжидая время, когда Город ослабнет настолько, что они снова смогут воспрянуть.

И, кажется, я вернулся на Землю именно в такой момент. Оказался между двух огней, и сам немало поспособствовал тому, чтобы Город стал уязвим.

— И сейчас вы хотите реванша, — медленно произнес я.

— Мы хотим справедливости, — ответила Ведьма, — Стеллар должен быть уничтожен. Ты согласен с этим?

— Я уже говорил, что Стеллару не место на Земле, — уклончиво ответил я, — А какое отношение Ши имеют к вашим планам? Что они делают в Нео-Арке?

— Это маленькая тайна, — мстительно прищурилась Ведьма, — Пожалуй, мы тебе ее откроем, но только когда придет время.

— А когда оно придет?

— Скоро, — она вдруг взглянула в сторону океана, на темнеющее, застланное туманом небо и я уловил отблеск тревожного ожидания в ее мыслях. — Если он был прав, то очень скоро.

— Он — это Левша? Он ваш лидер?

— Нет, — усмехнулась Ведьма. — Забавно, но он предупреждал о тебе. Я только сейчас поняла.

— Как это?

— Мы спросили, чего здесь ждем, и Левша ответил, что ждем лидера, который должен скоро появиться. Мы спросили, откуда возьмется такой вождь, и он показал на Черную Луну. И еще одно… — Она запнулся, но под моим гипнотическим взглядом продолжила, — Левша сказал, что именно он поведет нас на Город.

Алиса у меня под боком тихонько шевельнулась, сквозь подозрительную настороженность пробилась искра веселья — ей пришлась по духу эта мысль. Она не любила Одержимых, но еще меньше переваривала Город. Впрочем, я не собирался исполнять странное пророчество — мне нужно склонить Одержимых на свою сторону, заручится их поддержкой в деле возвращения Стеллара на Черную Луну, а вовсе не разрушать последнюю цитадель человечества, став знаменем армии отступников.

— Я не позволю себя инфицировать, — произнес я, — Даже не думайте об этом. Вспомните слова Прометея. Есть другой способ.

— Какой?

— Я не могу сейчас сказать всего. Как скоро сюда прибудет сам Левша?

— Мы не знаем точно, — ответил Каннибал. — Мы сообщили ему. Он придет, когда захочет. Позволь теперь задать тебе один вопрос.

— Задавай.

— Ты говорил о душах выживших… оттуда, — Каннибал кивнул в сторону Черной Луны, — Можешь сказать, кто именно…

Мне не требовалась Мико, чтобы сопоставить данные и объяснить его интерес. В списках пропавших числилась Талия Винтер, Заклинательница из команды Зигфрида, которая была его женой. Да, Инки тоже образовывали супружеские пары, а многие — даже рожали детей, наследующих Источник, но не бессмертие. Наверняка Каннибал считал ее мертвой, и небольшой фрагмент видео Прометея, окруженного теми, кого Одержимые давно похоронили, должен был подцепить их на огромный зазубренный крюк.