Арктическая академия. Остров-призрак

Наша встреча произошла в том же самом ресторанчике у гостиницы, потому как другого здесь попросту не было. Моргунов не обманул и действительно явился сюда на ужин. Правда, за пару минут до его появления свободное место заняла всё та же девушка.

— Ну, таинственный незнакомец, ты готов поделиться своей истиной?

— Ещё нет! Более того, я жду челвоека, который мне в этом поможет, поэтому прошу не занимать единственное свободное место за моим столиком.

Девушка изобразила недовольство, но поднялась из-за стола и ушла. Что примечательно, никто из местных не попытался с ней заговорить, а это что-то да значит. Через пару минут в зале появился Моргунов.

— Ну, рассказывай! — произнёс парень уже спокойнее, и устроился на свободном стуле. — Выпьем за знакомство?

— Нет, у меня режим! — отказался я.

— А я выпью, если не возражаешь. Знаешь ли, нервы ни к чёрту, да и погода эта утомляет. Скорее бы уже перевели куда — сил нет торчать здесь и смотреть на бескрайнюю белую пелену перед глазами. Ты представить себе не можешь насколько это скучное занятие — плестись в хвосте ледокола и никуда не сворачивать, чтобы не напороться на льды.

— Представляю! Мне доводилось бывать в экспедициях и плавать на ледоколах, эсминцах и даже на научных кораблях.

Моргунову принесли выпивку с закуской, а наша беседа понемногу перешла в более спокойное русло. Ратник незамедлительно наполнил стакан почти до самых краёв и жадно его осушил.

— Хорошо пошла! — выпалил он, жадно вдыхая воздух. — Мой тебе совет — никогда не пытайся перепить ратника. Вон, Родя сколько ни пытался, ничего у него не вышло.

— Давай смотреть правде в глаза, Серафимов никогда не умел пить, — осторожно продолжил я.

— Это точно! Знаешь, я ведь почему пью? Потому как один я остался! Было у меня два закадычных друга — Родька, да Мироха, но все умерли. Родя в январе, а Мирон пережил его всего на пару дней.

— А что с ним случилось?

— Утонул по пьяни! — произнёс Алексей, рассматривая гранёный стакан. — Всё из-за этой горькой. Хотя, нет! Ещё бабы виноваты!

— А кто их заставлял пить и кутить с чужими женщинами? — ухмыльнулся я. — Думаю, каждый сам несёт ответственность за свои поступки.

— Слушай, вот что ты такой дотошный, а? — насупился Моргунов. — Как тебя, прости, забыл…

— Арс Чижов!

— Так ты тот самый Чижов? — мгновенно изменился в лице Моргунов. — Наслышан. Родя много о тебе рассказывал, — ухмыльнулся Алексей и оценивающе посмотрел на меня замутнённым глазом.

— Правда? Надеюсь, хорошее?

— Когда как. А вообще, я не удивлён, что ты здесь оказался. Ты ведь стольким ему обязан!

— Это уж точно! — ответил я с улыбкой. Узнаю Серафимова — наверняка он наплёл, что своими успехами и самим существованием я обязан только ему. — Слушай, а можно взглянуть на пистолеты, из которых стрелялись Серафимов и Шувалов?

— Боюсь, что нет, — покачал головой Алексей. — Я избавился от них, чтобы они не напоминали мне о смерти друга. Эх, Родька! Сколько вместе было выпито и девок перепорчено! Жаль, что так вышло.

После третьей выпитой рюмки взгляд у Моргунова стал мутным. Интересно, парень преувеличивает своё умение долго не пьянеть, или играет, прикидываясь пьяным?

— А как он вообще познакомился с Шуваловой?

— Так ведь это я их познакомил! — выпалил Моргунов, а потом испуганно замолк. Лишь немного погодя, понизив голос до шёпота, и наклонившись чуть ближе ко мне, он продолжил: — Эта особа и до Родиона была известна в узких кругах своей любвеобильностью, так что на месте Серафимова мог быть кто угодно.

— А ты знал Шувалова?

— Конечно! Он был старпомом на моём корабле! Хороший был мужик. Жалко было смотреть на него, когда он узнал эту новость.

— Погоди, ты был там? — удивился я. — Мне сказали, что Шувалов застал их на поличном.

— Конечно, застал. А кто ему подсказал?

— Кто? — спросил я, а парень понял, что взболтнул лишнего, ненадолго завис, чтобы сформировать отговорку, а затем наклонился ко мне ближе и произнёс: — Злые языки! Видишь этих людей вокруг? Они наблюдают за тобой со стороны. Куда бы ты ни пошёл, следят за каждым твоим шагом, а потом перемывают кости. А что им ещё делать в этой забытой всеми дыре, куда лишь изредка заходят корабли, заглядывают оленеводы или охотники?

— Лёха, может, прогуляемся? Мне кажется, тебе не помешает подышать свежим воздухом.

— Думаешь, я пьян? Нет, Алексей Моргунов не пьянеет никогда!

— Вот и славно! Значит, ты сможешь показать мне место, где прошла дуэль?

— Зачем тебе это? — удивлённо посмотрел на меня парень.

— Как это? Ведь именно там Родя встретил свою смерть. Хотелось постоять там немного, а затем заглянуть на кладбище. Я ведь здесь ненадолго, сам понимаешь — дела.

— Понимаю, — протянул ратник и поднялся из-за стола, опираясь на руки. Идти с ним в таком состоянии было неразумно, поэтому поход пришлось отложить на утро.

На следующий день Алексей выглядел помятым и говорил нехотя. Было видно, что он страдает от головной боли, но идти за помощью к целителю или пользоваться настойками не торопился.

— Вот, держи! — протянул Моргунову настойку, которую заранее прикупил перед нашей встречей.